在特朗普第一次当上美国总统的时候，网上突然传出，许家印曾经与特朗普握手相谈，恒大与特朗普集团险些达成合作。整件事传得有鼻子有眼，一直传到尽人皆知的时候，恒大才出来辟谣：那个跟特朗普握手的人不是许家印，两个公司也没有达成任何实质性的合作。
说起来，这件事发生在2008年。2008年初，恒大正处在命运关口，他们已经铺了巨量土地储备，计划赴港 IPO，本来马上要上市，遇上全球金融危机，港股大跌，上市直接暂停，压力极大。
恒大那时主打刚需大盘“金碧系列”，在国内规模扩张很快，但恒大品牌在当时还比较low，高端、地标、国际化品牌形象偏弱。想跳出普通住宅开发商定位，许家印就想到了让恒大往顶级豪宅、超高层摩天大楼赛道升级。
此时，广州珠江新城东塔即将出让，这是华南分量最重的地标地块，拿下它，恒大的行业地位会直接上一个台阶。但东塔招标门槛很高，要求具备境外超高层开发经验，恒大当时还差得远。
要实现这个目标，最好是让恒大变成一个国际品牌，至少是国人认可的国际品牌，最快捷的途径就是直接找一个国际品牌合作。
特朗普当时还只是美国地产商人，没有当总统。即便作为地产商，特朗普都不算顶级地产商。他只是名气贼大，靠着各种炒作让自己声名大噪。他不擅长地产开发，最常用的手法是将名字授权出售收取冠名费，他在房地产上的资产大多来自遗产继承。
特朗普集团，此时主业是地产开发、酒店运营，他们很早就想进入中国市场，在中国抢注商标，希望在中国做特朗普品牌的高楼、豪宅项目。在一家香港地产企业东方地产集团（OPG）的撮合下，他们与正在寻找国际合作商的恒大集团一拍即合，很快就决定合作。
2008年2月，恒大派出总裁夏海钧（恒大二号人物），在特朗普三个子女（伊万卡、小唐纳德、埃里克）见证下，和特朗普本人签署战略合作意向备忘录。许家印没有到场，没有签字。网上流传的那张著名合影，签字的是夏海钧，不是许家印。
在这份三方结盟的协议里，三家企业计划在中国一二线城市合作开发顶级豪宅、超高层摩天大楼，第一个目标就是联手竞标广州珠江新城东塔，投资几十亿规模。恒大对外高调宣传，借助特朗普集团超高层开发经验，打造国内高端物业。特朗普也借这次签约对外宣告正式进军中国地产市场。
但是事与愿违。2008年9月广州东塔正式出让，恒大——特朗普联合体最终没有拿下项目，地块被香港周大福以底价收入囊中。
东塔是恒大与特朗普协议里的首个落地项目，这个项目丢了之后，协议三方再也没有找到可以落地的标的。这份协议最终成了空的意向框架，因为没有绑定的正式项目合同，没有项目，合作就失去了基础。
此后，没有任何城市有双方联合开发的楼盘、大楼，恒大历年年报，完全没有记载这笔合作，没有资金往来记录，意向书就此搁置作废，慢慢被遗忘。
当然，许家印也没想到，在他们合作失败的八年后，特朗普竟然成了美国总统。于是一个八年前若有似无的传言突然被人炒作起来，在热度炒到恰到好处的时候，恒大及时出面灭火，怎么看都觉得像恒大自己炒作出的事。
这么多年以后，当年合作的双方，一个在总统宝座，一个被捅下宝座，这个世界就像过家家一样随便。
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