亚太日报 丹玮
据报道，中国即将发射嫦娥七号，这是迄今为止技术最复杂的探月任务，旨在月球南极附近永久阴影区的陨石坑中寻找冰冻的水资源。
这项以中国神话中的月亮女神命名的无人探月任务，将向太阳系最寒冷的地区之一部署着陆器、月球车和“跳跃式”探测器。
这将是北京在月球上建立永久人类存在的长期目标迈出的重要一步。中国计划在2030年前实现载人登月，并在2035年前与俄罗斯建立联合科考站。
据了解，嫦娥七号探测器计划于下周从位于海南岛南部的文昌航天发射场升空，由长征五号火箭搭载，有效载荷包括一系列科学仪器，例如水质分析仪、相机和雷达。
中国尚未公开嫦娥七号任务的具体时间表，但太空观察人士估计着陆尝试将在11月左右进行。
进入绕月轨道后，探测器将首先考察南极的潜在着陆点，然后再尝试着陆。其中一个候选着陆点位于沙克尔顿环形山边缘附近，该环形山常年处于阴影之中。着陆后，月球车和着陆器将开始对月球表面进行勘测。
月球南极附近的环形山已经数十亿年未曾沐浴过阳光。据美国宇航局（NASA）称，在一些阴影区域，温度可低至零下203摄氏度（零下334华氏度）。因此，科学家认为它们可以作为深冷的冷冻库，保存远古时期的水和挥发性有机化合物。
找到可获取的水源对未来的月球基地至关重要，因为它可以提供饮用水、宇航员所需的氧气，甚至可以作为火箭推进剂，从而减少从地球进行昂贵补给任务的需求。
与月球上大多数区域（一个月夜长达14个地球日）不同，南极附近的高山和陨石坑边缘几乎持续接收阳光，是建造月球前哨站的理想地点，那里拥有相对稳定的热气候和持续的太阳能供应。
美国、印度和俄罗斯也已将目光投向月球南极。只有印度的“月船3号”探测器在2023年登陆过附近区域。
未来几年，随着寻找水资源的竞赛日趋激烈，NASA的“蝰蛇”（VIPER）月球车、欧洲航天局的“展望”（PROSPECT）钻探探测器以及日印联合研制的“月球南极探测计划”（LUPEX）月球车预计将抵达月球南极。
传统轮式月球车面临的一大挑战是月球陨石坑边缘的陡峭坡度。为了抵达漆黑的陨石坑底部，“嫦娥7号”将部署一种新型的跳跃式探测器。
这种跳跃式探测器配备了水分子分析仪，它将利用小型推进器飞入阴影笼罩的陨石坑。之后，它将依靠六条可活动的支腿着陆，然后再次跳跃返回阳光照射的边缘进行充电。
中国官方通讯社新华社报道称，嫦娥七号探测器预计在任务期间至少进行三次跳跃。
嫦娥七号及其后续探测器嫦娥八号（计划于2029年左右发射）收集的数据对于中国2030年载人登月计划至关重要，因为这两项任务旨在为建立永久性人类驻留科研站奠定基础。
中国将人类送上月球并在南极附近建立基地的雄心壮志与美国宇航局（NASA）的阿尔忒弥斯计划不谋而合。阿尔忒弥斯计划的目标是在2028年之前将人类再次送上月球，并最终在月球上建立可持续的人类存在。
今年4月，NASA的阿尔忒弥斯二号任务完成了为期10天的载人月球飞掠。这四名宇航员比历史上任何人类都走得更远，到达了距离地球 252,756 英里的创纪录距离，然后安全返回地球。
注：本文为亚太日报原创内容，未经授权不得转载。
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