新中国成立前，上海是一个租界割据的畸形城市，公共租界、法租界、华界内道路建设“各自为政”，导致全市道路系统缺乏完整性与科学性。新中国成立后，上海虽然对路网进行了改造，但城市交通仍缺乏高效能的系统支撑。
到上世纪80年代，上海的城市路网已不堪重负，特别是中心城区的堵车现象严重，高峰时段的平均车速仅有每小时5公里左右，群众对此颇有怨言。当时市民大都依赖公交车出行，在上下班时段，公交车拥挤得 “可怕”。公交公司经理和一些机关干部每天清晨都要到各公交站点去维持秩序，“推一把乘客屁股帮他上车”。
1988年4月25日，朱镕基在上海市九届人大一次会议上作为市长候选人同市人大代表见面，他在谈到城市交通问题时，毫不避讳地说：“这是一个爆炸性的问题，大家对这个问题的期望也是最高的，我收到的人民来信大量的都是讲这个问题。”
朱镕基就任市长后，决定首先整治上海的出租车市场。当时上海的出租车市场非常混乱，业内人士给出了这样的评价：随意绕路、黑车猖獗、收费混乱。外商曾将过朱镕基的军：“别看朱镕基叫得那么凶，他连出租车问题都解决不了。”
1988年7月18日，朱镕基在“开展优质服务，改善投资环境”的讲话里直接点将：“我现在委托夏克强（时任上海市政府副秘书长）同志代表我抓出租汽车，叫作市整顿出租汽车管理领导小组，组长夏克强，代表朱镕基。”
8月19日，朱镕基又专门作了题为“下定决心把出租车整顿好”的讲话，他严厉地说：“有人说，出租汽车整顿是刮风，我看就是要刮这阵风。现在，出租汽车的经营作风已经到了不能容忍的地步，已经成为影响上海投资环境改善的一个重大问题了。境外的报纸特别是香港的报纸，把上海出租汽车说得一塌糊涂，确实也有这种情况。我说过外国人对上海有信心，其实信心还不是那么足。你连出租汽车都管不好，投资环境怎么能搞好？”
1988年底，作为整顿和规范上海出租汽车市场、改善投资环境重要举措的大众出租汽车公司正式成立。公司贷款6350万元购买了500辆红色桑塔纳，同时推出“扬手即停，上客问路；电话订车，约时不误；电脑计费，公道合理；车辆整洁，礼貌待客”的服务举措。上海出租车市场的乱象终于得到了整治。
朱镕基深知整治出租车是治标不治本，他决心继续在交通规划上发力。1990年3月3日，朱镕基在一次讲话中把“解决上海以道路交通为中心的各项基础设施建设问题”列为要为上海人民办的第二件大事情，并明确：“上海没有两条环线，交通问题解决不了。现在至少要修成一条环线，规划要做出来。黄浦江的越江交通问题要解决。”
朱镕基对环线的具体设想是：“根据其他城市的经验，把上海的快速环线修起来，整个浦西段用高架，与两座大桥相接，浦东段可以修立交。”这就是后来上海内环线的雏形。
规划有了，钱从哪来？朱镕基的办法很直接：砍掉一批楼堂馆所项目，保证有限的资金用于基础设施建设；同时努力争取世界银行等国际组织和一些发达国家的优惠贷款。
1988年7月11日，朱镕基与联邦德国经济合作部国务秘书冷格尔会谈。当时上海正筹建地铁1号线，英法德三国都在竞争合作建设，占据主动的朱镕基开门见山：“现在有一个很大的问题，想听听你的意见，就是你们政府承诺的贷款额度小于地铁项目所需的投资数，差了两亿马克，这怎么办？”
冷格尔回答说：“我们同意支付还需要的两亿马克，而且不要中国给予任何特殊优惠。”
朱镕基又确认了追加的两亿马克并不在给中国对外经贸部的贷款总额中，而是专门用于建设上海地铁的软贷款，他对冷格尔说：“我对你的友好合作精神表示感谢。英国曾提出对项目管理人员提供免费培训。这笔费用相当于2000多万美元的赠款。”
冷格尔说：“这件事我是刚听到，我回国后再继续积极努力。我们已经投入了4.6亿马克，不会因为2000多万美元而使谈判失败的。对此，德国工业界也非做出相应的努力不可。”
朱镕基的心里有了底，他不再谈论地铁，而是谈上海接下来计划吸引外国投资进行大规模基础建设，并希望联邦德国成为上海最亲密的合作伙伴。后来上海市民生活中几乎不可或缺的地铁1号线，就是朱镕基这么谈成的。
借助世行贷款和外国政府优惠贷款，上海同时推动了五大工程：地铁一号线、南浦大桥、虹桥机场候机楼改造、20万门程控电话扩容、苏州河合流污水改造一期工程。上海高架路的建成，使城市交通状况大为改观。
如今，多元客运交通和四通八达的路网建设，有力改善了上海交通拥堵状况。朱镕基对此功不可没！
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