三千余人，不到六十个小时。
一九四六年七月十五日清晨，江苏泰兴、宣家堡一带的枪声渐渐低下去。华中野战军的战士从街巷、河沟、碉堡旁穿过，地上散着被打坏的枪械、弹箱和军用物资。
这不是一场普通的攻坚战。
守在这里的，是国民党军整编第八十三师第十九旅五十六团、五十七团和旅属山炮营。这个师出身嫡系，装备里有美械，原本被国民党方面放在进攻苏中的中路。
可第一仗，它先挨了打。
消息送到延安，毛主席很快来电询问：“我在泰兴及宣家堡所打者是否即八十三师，该师消灭多少，尚存多少？”
这句话问得很急。
因为那时许多人都在看：人民军队能不能打赢美械装备的国民党嫡系部队。
一九四六年六月，全面内战爆发。国民党军在长江北岸南通、泰兴、靖江、泰州一线集结，准备用多路合击的办法压向苏中解放区。
摆在粟裕面前的兵力账很刺眼。
国民党方面约十二万人，华中野战军主力只有三万余人。敌人有整编师、预备队、交通线和重火力；华中野战军手里的本钱，是第一师、第六师、第七纵队，还有熟悉水网平原的地方武装和群众。
硬顶，不行。
等敌人几路压上来，也不行。
七月十日前后，粟裕把目光落在宣家堡、泰兴。那里不是敌人最后的合围点，而是敌人准备出击的前沿。
这一步很反常。
一般人看十二万大军压境，先想到守住海安、如皋；粟裕偏偏把部队往前推，抢在敌人发动总攻前，先打其中一路。
他要的不是守一座城。
他要先撕开敌人的阵形。
七月十日二十四时，华中野战军司令部下达攻击泰兴、宣家堡之敌的作战命令。主力夜行晓宿，向宣泰地区隐蔽机动；同时，以少量兵力牵制南通、黄桥方向，遮住真正的拳头。
拳头落下去了。
七月十三日晚，宣家堡方向首先打响。第一师三个团向据点压上去，外围很快被扫清，可敌人的工事和火力还在顶着。
夜色里，铁丝网、河沟、碉堡，一样一样拦在前面。
进攻一度受阻。
到了十四日晚，部队重新调整。七团从西北侧迂回，八团从东面、东南面牵制，九团从西南侧夹击。突击队砍断铁丝网，越过河沟，往敌阵里钻。
一个大地堡的重机枪压住后续部队。
战士刘正纲从侧翼匍匐靠近，扑到机枪旁，抓住枪管猛摇。身边的战士随即投进手榴弹，火力点被打掉。
缺口打开了。
七月十五日凌晨三时，宣家堡守敌被歼。
泰兴城内，第六师也在攻。
护城河、城门、敌人火力，把第一夜的进攻挡住了。十四日晚，四十八团攻东门，五十二团攻西门，五十三团攻北门。炮兵在东边轰开缺口后，四十八团一营一连强渡护城河，突入城内。
二十分钟。
这一小段时间，把泰兴城的口子撕开了。后续部队跟进，西门、北门相继突破。到七月十五日晨，泰兴守敌大部被歼。
宣泰战斗结束，战果摆在桌面上：整编第八十三师第十九旅五十六团、五十七团及旅属山炮营被歼三千余人，缴获大批武器弹药和军用物资。
这就是毛主席追问的答案。
不是整个八十三师被全歼，而是八十三师前出的主力一部遭到成建制打击。可这已经足够震动战场。
因为它证明了一件事：美械装备不是护身符。
更要紧的是，粟裕这一仗不是碰巧打赢。
他先看清敌人的分路合击，再抢敌人出击前沿；他不拿三万人去拼十二万人，而是在局部集中兵力，打敌人一个点；他不迷信城市得失，而是盯住敌人的有生力量。
这套打法，后来被概括为“集中优势兵力，各个歼灭敌人”。
宣泰只是第一刀。
敌人还没缓过神，华中野战军又转向如皋南部。七月十八日至二十一日，如南战斗打响，华中野战军远道奔袭，再歼国民党军一万余人。
第一仗打掉的是轻敌。
第二仗打掉的是判断。
后面的海安、李堡、丁堰林梓、邵伯、如黄路，一仗接一仗。到八月底，苏中战役七战七捷，华中野战军在一个半月里歼敌五万余人。
国民党方面原想用十二万人压碎苏中。
结果，苏中成了全面内战初期人民军队以少胜多的一个样板。
粟裕后来最让人记住的，当然还有孟良崮、豫东、淮海。可宣泰这一仗，藏着他早年的一个特点：不被敌人的牌面吓住，也不被一城一地绑住。
地图上，敌人的箭头很多。
他只挑一支折断。
七月十五日的宣家堡、泰兴，战士们把缴获的枪械弹药一件件清点出来。那些美式装备还带着冷硬的金属光，堆在刚刚打下来的据点旁。
毛主席等来的那封回电里，最重的不是数字。
是这三千余人背后的信号：能打。
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