1957年12月，毛泽东由杭州抵达南宁。彼时的广西，工业基础薄弱，交通条件也不算理想，却迎来了党中央和各地领导同志。南宁很快成了全国经济工作讨论的重要地点。

韦国清当时44岁，担任广西省主要领导。他要操心的，不只是会议接待，还有一个现实问题：广西拿什么招待远道而来的客人？

有意思的是，毛泽东此前已经明确要求，会议期间不搞铺张宴请。地方干部想尽地主之谊，既不能违反规定，也不能把接待弄得寒酸失礼，大家商量一番，便把这个“说客”的差事交给了韦国清。

韦国清与毛泽东的交往，并非始于广西。1935年6月，中央红军与红四方面军会师后，张国焘对中央北上方针态度消极，部队行动一度出现分歧。韦国清当时在红军大学特科部队任职，接到中央通知后，率队跟随毛泽东等人北上。

那次行军并不平静。有人前来要求部队改变方向，毛泽东让韦国清把人员集合起来，直接说明中央的决定。对韦国清而言，这不是一次普通的行军，而是一次对政治立场和组织纪律的考验。

此后，两人的关系逐渐加深。韦国清在长征和陕北时期负过伤，毛泽东多年后仍记得这件事，曾对他说：“我和朱老总没有负伤，你负伤了。”一句话不长，却说明毛泽东对这位旧部下的经历十分熟悉。

韦国清是广西东兰人。1929年，他参加邓小平、张云逸领导的百色起义，进入红七军。此后从基层指挥员做起，经过中央苏区、长征、抗日战争和解放战争的磨炼，逐渐成长为能够独当一面的将领。

解放战争中，他在华东野战军任职，参加了鲁南、豫东以及淮海等战役。特别是在淮海战役期间，部队大范围机动作战，来回穿插，承担了很重的任务。韦国清的特点很鲜明：能打硬仗，也能在复杂环境中保持部队行动的稳定。

新中国成立后，他原本还有可能走上外交岗位。中央曾考虑让这位熟悉国际斗争、又有军事经验的将领承担外交工作，但由于当时国际形势变化，这一设想没有真正落实。后来，越南抗法斗争需要中国提供军事帮助，韦国清被任命为中国援越军事顾问团团长。

1954年奠边府战役前后，中国军事顾问团为越南人民军提供了重要协助。韦国清在越南工作多年，1956年回国。毛泽东认为，他是广西人，又熟悉地方情况，适合回乡主持工作，便让他担任广西领导职务。

这次安排颇有深意。韦国清既有战场经验，又了解广西的社会结构和群众情况。广西需要的不是一个只会发号施令的人，而是能够把中央要求同地方实际结合起来的干部。

1957年冬到1958年初，南宁会议期间，韦国清多次向毛泽东汇报广西的困难。广西工业底子薄，缺少钢铁、化肥等基础产业，教育事业也有欠缺。毛泽东听完后，曾表示可以建设钢铁厂，发展水电和化肥工业；对于广西大学被撤并的问题，也提出应当恢复。

这些意见后来逐步落实，柳州钢铁厂、柳州化肥厂、西津水电站等项目相继推进，广西大学也在1958年恢复。对当时的广西来说，这些并非一般性的地方项目，而是改变工业和教育基础的重要起点。

就在这样的背景下，宴请问题摆到了韦国清面前。他来到毛泽东住处，说明广西虽然不富裕，但请大家吃一顿简单的便饭，算是地方的一点心意。毛泽东没有坚持一概拒绝，只强调要节省、从简。

韦国清见事情有了转圜，便试探着问：“主席，您敢吃蛇羹吗？”

蛇是广西常见食材，蛇羹也是当地饮食中的一道特色菜。毛泽东听后笑了笑，表示既然是广西的风味，就让大家都尝一尝，但不能铺张。

流传下来的回忆中，宴会当天，每位与会者面前都摆了一盅蛇羹。毛泽东还劝大家不要拘束，说到了岭南，就该尝尝岭南的东西。至于这顿饭，重点并不在于菜肴名贵，而在于“简单、地方化、不过度”。

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韦国清敢这样开口，与他和毛泽东长期形成的信任有关。若是泛泛之交，他不会贸然拿地方风味试探；若没有充分了解毛泽东的作风，也不会把宴请和蛇羹联系在一起。

1958年1月22日，南宁会议结束。当天，毛泽东在南宁人民公园接见各界群众代表，参加者达数千人，接见持续了一个半小时。韦国清负责广西工作，也在许多具体事务上承担了组织和协调责任。

多年以后，韦国清调任广州军区第一政治委员。1973年八大军区司令员对调后，毛泽东接见军队干部，见到韦国清时还特意叮嘱他，要帮助刚到广州任职的许世友熟悉情况。这份交代，延续了两人早年建立的信任。

1975年，韦国清曾到杭州看望毛泽东。毛泽东身体状况已经很差，却仍让他留下多谈一会儿。1976年9月9日毛泽东逝世后，韦国清赴北京参加悼念活动，回到广州又主持了大规模追悼会。1989年，韦国清在北京逝世，终年76岁。