朱雀三号遥二回收成功这个消息,已经被各大外媒报道,想让人不知道都难,国内就更不用说了。其中美媒的反应速度相当快,发射后不久就报道了这件事,直言朱雀三号就像已经飞了六百多次的猎鹰9号,中国航天又达成了一项重大的航天里程碑,首次成功在地面回收火箭一级。
朱雀三号一共飞了2次,而这2次都进行了回收验证,为何敢赌?
放眼整个商业航天领域,定位可重复使用的运载火箭,还真不是只有蓝箭航天的朱雀三号,比如:天兵科技的天龙三号,星河动力的智神星一号,星际荣耀的双曲线三号,东方空间的引力二号。而且,这里还没有罗列完全,只是列举了一部分而已。
显而易见:
近年来我国商业航天领域的民营火箭公司明显变多,而且还有扎堆研制可重复使用火箭的趋势。之所以会出现这样的局面,主要也是因为当下我国有几大巨型星座需要大规模发射组网卫星。
而可重复火箭一旦回收复用成功,随着技术越来越成熟,成本就能骤降50%以上,这对于卫星发射商来说也更有吸引力,所以大家也都想抢占这个市场。
而在前面列举出来的这些民营火箭里面,有的还没首飞,有的首飞没有进行回收。也就只有朱雀三号已经首飞、且在首飞的时候就进行了回收验证。比如民营火箭另一个备受关注的天龙三号,它虽然在首飞的时候遭遇发射失败,但当时也原本没有打算实施回收这个动作。
朱雀三号首飞已经是去年年底的事,而在当时,我国的确还没有火箭在发射的时候就进行过回收验证,不论是哪种回收方式,朱雀三号算是给大家开了个头。而结果大家也看到了,首飞以模拟载荷入轨、回收失败结束。
与其说朱雀三号敢赌,不如说它更勇于尝试,而且胆大心细,为何这么说呢?
第一,在朱雀三号首飞,也就是遥一任务的时候,为了验证入轨能力必须得有载荷,但正因为是第一次飞行,的确存在失败的可能,所以它搭载的是模拟载荷,而不是真实有效载荷,并没有搭载卫星或其他航天器。
所以,朱雀虽然敢飞、敢回收,但也知道在工程试飞阶段,验证火箭的入轨能力是首要,然后是一子级回收技术是否无误。正如当时其总设计师说的那样,回收这个动作更大程度上是在尝试,毕竟此前也没实施过,火箭只有发射成功了,才有卫星发射商可能来购买发射服务。
当朱雀三号遥二发射的时候,大家也看到了,这次就搭载了真实卫星,不再是模拟载荷,这便是因为首飞积累了成功入轨的经验,所以敢直接发射。
第二,应该很多人也发现了,无论是首飞时的朱雀三号遥一,还是近日回收成功的朱雀三号遥二,其实都不是设计中的朱雀三号,至少从火箭尺寸、运力这个角度来说,还是一个过渡版,当然也有人称其为青春版。
而主要原因,其实就是发动机配置不同,设计中的朱雀三号是TQ-12B发动机和TQ-15B真空发动机,而已经飞过的这两次都配置的TQ-12A发动机和TQ-15A真空发动机。别看只是字母的区别,发动机的数量也一样,但组合起来以后火箭的运力差距并不小。
朱雀三号遥一虽然回收失败,但发射成功,所以朱雀三号遥二在沿用此前发动机的基础上再次进行回收尝试,至少成功的概率又能提高一些,发射失败的概率也就变小了。
所以在朱雀三号遥二还没发射的时候,也有不少人担心会更换发动机,这虽然能让朱雀三号的运力大幅度提升,但无疑会增加发射和回收失败的风险,这一点毋庸置疑,毕竟TQ-12B发动机虽然地面试车做了不少,但还从未上过天。
显而易见,朱雀三号遥二也把重心放在了回收,而非运力直接达到设计水平上,这也让它们更敢去尝试。正如其总指挥戴政说的那样,8个月后他们又站在了同一个考场,虽然压力比第一次更大了,但他们对朱雀三号的期待同样也拔高了。
第三,国内还没有火箭利用着陆腿的方式成功在陆地站稳,包括朱雀三号也没有100%的把握,但对于当下的他们来说,的确不知道还有什么地方可能导致失败,如果不去尝试,就无法知道可能存在的短板,因为那对他们来说就是未知的东西,所以朱雀三号也必须敢于尝试。
只不过大家的心态的确变了,首飞的时候,对于回收成败,心理压力并没有那么大,因为在发射之前大家就做好了心理准备,可能成功,也可能失败,不试错就更难接近成功。而第二次发射的压力可以用巨大来形容,因为很难不联想到底要经过多少次试错才能成功。
算一算时间,朱雀三号遥二和遥一的飞行时间,大概间隔了八个月,在我们普通人看来,可能还会觉得已经比最初发布的第二季度发射推迟了一些时间,但这对于火箭研制团队来说,时间其实相当紧张,需要做很多试验去证明实际飞行的时候不会再出现故障。
不知道大家有没有注意到,朱雀三号遥二已经将着陆点火发动机减少了2台,从5台调整为3台,系统的复杂程度降低了。当然,这只是朱雀三号遥二众多优化措施中的一个,正是通过这些改进,才共同促使了这次回收任务圆满完成。
自此,全球一共有4枚回收成功的运载火箭,包括美国的猎鹰9号和新格伦运载火箭,以及我国的长征十号乙和朱雀三号运载火箭。不到2个月时间,我国两枚火箭接连以不通用的技术路线回收成功。而接下来我们要做的事情,便是跑通发射-回收-复用这个流程,将回收技术沉淀下来,然后实现高频、可靠发射。
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