掘金球迷还没从佩顿·沃森（Peyton Watson）错失的遗憾中缓过神来，里奇·保罗（Rich Paul）的一番话又点燃了新的战火。这位Klutch Sports Group首席执行官在一档播客节目中公开承认，他曾建议这位23岁的侧翼球员缺席掘金对阵森林狼的首轮季后赛系列赛，以保护他即将到来的受限自由球员市场价值。这一坦白迅速引发巨大争议，掘金球迷的怒火从球队管理层转向了这位超级经纪人。
保罗的“保护论”引发争议
在《Game Over》播客节目中，保罗向联合主持人马克斯·凯勒曼（Max Kellerman）解释了他当时的建议逻辑。他回忆道：“所以，他是受限自由球员。你得记住，他没有打完那个赛季。他没打季后赛。他当时正处理腿筋伤势，软组织损伤。当你面对这类伤病时，回归时必须非常小心。要知道，季后赛就要来了，球员们都想上场。”
保罗进一步为自己的保护立场辩护：“你必须在那一刻保护他们不受到自身冲动的影响。因为你面临续约合同，而这是季后赛，我这一年打得不错，所以我需要上场——保护这一点很重要。”
沃森伤病史与掘金出局
这段爆料发布前不久，沃森刚刚通过一笔多方签换交易加盟克利夫兰骑士队，签下了一份为期四年、总价值8800万美元的合同。沃森在2月遭遇右腿筋拉伤，因此缺阵六周。3月底短暂复出后，他在4月1日再次感到腿筋紧绷，随后被排除在季后赛名单之外。
尽管有报道称掘金队内部分人士认为沃森已具备上场条件，但保罗的干预实际上让这位年轻球员坐上了板凳。掘金最终在六场系列赛中不敌森林狼出局。此外，由于第二土豪线（second apron）带来的薪资空间限制，掘金也无法匹配骑士队的报价。
球迷怒火转向：从管理层到经纪人
起初，球迷们将矛头指向掘金管理层未能留住沃森。但保罗的这番坦白，让舆论风向迅速转变。掘金球迷立即在社交媒体上表达了对经纪人和球员双方的不满，认为他们把个人合同置于季后赛成败之上。
一位球迷将沃森的决定与掘金老将核心在季后赛出局中展现的拼搏精神作对比，表达了对这位前锋的彻底失望：“很高兴Pwat走了。我亲眼看着威少（Westbrook）、MPJ和AG（阿隆·戈登）都带伤硬扛。他才23岁，那些三十多岁的家伙都说‘管他呢’，他却不行？这足以说明Pwat和Klutch的一切。”
还有球迷指出，保罗的做法让球队很难有理由给沃森一份大额长期合同：“ 掘金什么都没得到太糟糕了，但我不能怪他们不愿意给一个在联盟里还没做出任何成绩就先干这种事的人付钱。”
这一事件也重新点燃了外界对Klutch Sports的最大批评——有球迷直言：“里奇·保罗对NBA来说是个坏消息……是的，他确实在给球员争取这些合同。”
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