沃特森签下4年8800万合同的时候，他的腿筋还在养着。
上赛季他只打了54场比赛，因旧伤复发缺席季后赛。作为受限制自由球员，沃特森面临着巨大的上场压力——那是合同年，那是季后赛，他刚刚打出生涯最佳表现。所有人都说“该打了”，只有一个人说了“别打”。
那个人是里奇·保罗。
“球员们总是渴望上场。在这种时刻，你必须保护他们免受‘自我伤害’。”保罗在解释为何劝沃特森别强行复出时说的这段话，几乎是在明着打脸那些喊“球员该硬”的论调。腿筋软组织伤病需要极其谨慎的恢复周期，沃特森7月时仍在处理伤势。如果强行复出加重伤情，现在这份8800万的合同可能根本不存在。
保罗举的理由很实际——腿筋受伤强行复出的球员，最终都没有好下场。要么伤情反复，要么失去大合同。一个还在谈续约的年轻球员，带伤出战的风险不是“今年季后赛”，而是“未来五年的职业生涯”。
有人说沃特森这份合同溢价——一个季后赛都没打的年轻人，凭什么拿8800万？保罗的回应很有意思：“真正的情况应该是，他现在的合同看起来溢价，但在履行了一年半之后，这份合同就会变成极具性价比的合同，这才是这个联盟的运作方式。”
一个场均14.6分、三分命中率41%、能从一号位防到四号位的锋线，在工资帽不断上涨的背景下，2200万的年薪确实可能在未来变成“优质合同”。可“可能”这个词很微妙。沃特森能签下这份合同，证明骑士认可他的潜力；可只要他还拿着这份合同，每个夜晚的发挥都会被放大镜审视。
沃特森选择相信里奇·保罗的判断，而不是自己的“骄傲”。他拿到了8800万，有了四年的保障，可以在完全健康后再证明自己值这个价。如果他当时选择带伤复出，现在可能拿着一份底薪养伤。
赛季开始之后，骑士球迷会盯着沃特森的每一场表现，试图证明这份合同值不值。而沃特森要做的就是在腿筋彻底康复后，把1月份那个场均22分的人，变成82场的常态。
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