有没有想过，在太空，咱们中国航天员每天吃的，总不能顿顿都是压缩饼干和真空包装的加热食品吧？
当然不是了。这次神舟二十三号乘组航天员可是在空间站当起了真正的“太空农民”，他们不仅仅要管理好神舟二十一号乘组留下的那片老菜园，还要挑战一个前所未有的任务，在太空中完成水稻的“二次播种”。
生菜，大家伙应该都不陌生，这也是空间站里资历最老的蔬菜了。在最新的神舟二十三号影片中，我们可以清晰看到在天和核心舱中，有一个个印着“ACC”的白色栽培筒。你可别小看这一个个的白色小桶，这是咱们空间站里太空菜园通用的水培单元，我们能在里面清晰看到长出的一簇簇嫩绿小叶子，这就是我们在地球上再熟悉不过的生菜了。
这些生菜品种包括了生菜王、红叶生菜和美罗生菜，其实从神舟十四号任务开始，一批批航天员就在持续在养护着它们。神舟二十三号乘组也是继承了神舟十四号以来历届乘组留下的生菜苗，等这一批生菜顺利长大之后，航天员就可以直接在轨采摘食用了。
在太空环境中，能亲手吃一下自己亲手浇灌养大的生菜，相信绝对是航天员们最开心的一件事。这种体验，比吃包装食品可是有意思多了。
那太空菜园就只有生菜？并不是！
在神舟二十三号乘组的培养箱里，还种着甘薯，并且已经展开了心形的叶子，并且开出了花。相比生菜来说，甘薯相对就是神舟二十三号乘组重点关照的新品种了。
空间站种植甘薯，最早可以追溯到神舟十九号乘组在轨期间。当时，神舟十九号任务结束之前，他们特意用扦插的方式，保留了甘肃幼苗，而经历了后面又2批航天员乘组的照料，神舟二十三号乘组继续养护这批甘薯藤。
如果说种植生菜是看中了生菜速成的生长周期，那么太空种甘薯，科研人员就是看中了甘薯根块在微重力环境下的发育，以及无性繁殖了。并且相对生菜来说，如果甘薯在空间站培育成功，就可以作为长期深空任务的高能量储备粮了。以后要是去月球上建基地，去火星看看，就不用再从地球一船一船的送吃的了。
所以，不管是太空生菜，还是太空甘薯，在太空种出高能量食物，才是能维持长期深空任务的长久之计。
前面说的生菜和甘薯，都是天和舱里日常菜园的内容。但神舟二十三号这次最核心的空间植物实验，其实是水稻。水稻实验标准也高，是在问天舱的独立培养箱里进行的。
这次水稻实验的意义，怎么说都不为过。
以前我们在太空种水稻，流程是这样的：从地面带种子上去→在太空种一茬→收获种子→带回地面研究。但这次完全不一样了。
要搞一个“二次播种”。什么意思呢？就是用带上天的水稻种子在空间站里种出水稻，收获新的种子。然后，航天员把这些新种子再次播种，继续培养，长出第二代水稻。这叫“首次在轨实现连续两代水稻培养”。
换句话说，这是全球第一次在太空里完成水稻种子→成熟植株→新一代种子的完整两代生长循环。
为了做这个实验，科学家设置了两组对照稻种：一组是上过太空的“太空稻后代”，另一组是全新的地面稻种。通过对比研究，他们要搞清楚微重力对粮食作物遗传稳定性的影响。
为什么要这么折腾？
还是和太空生菜和太空甘薯一样，因为未来人类要长期在太空生活，甚至移民月球、火星，不可能老从地球运粮食过去。运费贵不说，路程还远。必须在太空里实现粮食的“原位生产”，直接在太空种，一边种一边吃，一代接一代地种下去。
这次实验的目标，就是要研究长期太空微重力环境对水稻遗传稳定性的影响。说白了，就是在失重环境下，水稻的“后代”基因会不会发生变化？科学家们要挖掘有重要应用价值的新基因，为将来培育更适合太空种植的“超级水稻”打基础。
除了上面这三位“主角”，空间站里还有少量拟南芥。
拟南芥是一种小型的科研模式植物，属于双子叶植物。它被用来做基础微重力植物发育机理的对照实验。虽然不像生菜那样能吃，也不像水稻那样肩负“未来主食”的重任，但它在基础科研领域的价值同样不可忽视。
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