科学家们研究韩国唯一经证实的撞击坑时，在该撞击坑遗址下方发现了微生物结构，这可能有助于揭示小行星撞击是如何创造出适宜地球早期生命存活的环境的。
这个发现是在陕川撞击坑（又称赤中-草溪盆地）内部取得的，研究人员在这里发现了多个叠层石。这些叠层石是微生物群落形成的层状结构，被认为是地球上已知最古老的生命痕迹之一。
这些结构位于撞击坑的西北部，直径约为10至20厘米，看起来是在撞击发生很久之后才形成的。从它们的位置和化学成分来看，它们是在小行星撞击形成的温暖热液湖里长出来的。
这个发现是韩国地质资源研究院（KIGAM）的团队发表在《通讯·地球与环境》上的。
撞击产生的热量可能给微生物造了个“避风港”
根据这项研究，陜川这个坑大概是4.2万年前砸出来的，那时候有颗小行星撞到了朝鲜半岛上。之前的研究早就发现，这个盆地以前有个大湖，还留着跟撞击有关的地质变化痕迹。
新研究表明，这次撞击不仅仅形成了一个陨石坑。小行星撞击会碎裂并加热地壳，形成热液系统，其中残余热量会长时间加热地下水和湖泊。研究团队提出，这样的条件在河川地区持续存在，形成了一个能养活微生物生态系统的热液湖。
地球化学分析也印证了这一点。研究人员在叠层石中发现了铕元素富集，这种元素在高温下溶解度更高，所以常跟热液活动挂钩。沉积物中的钙、方解石和硫的含量也偏高，这些跟适应温暖环境的微生物有关。
碳定年显示，这些叠层石形成于大约23,400至14,600年前，这表明撞击后形成的热液湖可能持续了数万年。
研究第一作者林在洙（Jaesoo Lim）称这一发现是首个全面证据，表明叠层石能在小行星撞击形成的热液湖中形成。
地球氧气上升与火星的可能线索
这些发现的意义远不止于陨石坑本身。叠层石是已知最古老的生命痕迹之一，有些已经有至少35亿年的历史。很多叠层石是光合微生物（比如蓝藻）堆出来的，科学家认为这些微生物跟大约24亿年前地球的“大氧化事件”脱不了干系。
研究人员觉得，早期地球老被小行星撞，那些撞出来的湖可能就成了局部的“氧气绿洲”，让产氧微生物能活下来、慢慢多起来。
这个想法目前还只是推测，并没有直接证明是叠层石让大气氧化了。但它提出了一种可能的机制，把小行星撞击、热液环境和微生物发展串在了一起。这些发现可能也会影响天体生物学的研究。
因为早期火星上很可能有陨石坑湖，还有撞击产生的热液系统，类似的环境可能会成为我们找古代火星生命证据的地方。研究团队说，还得研究地球上更多的撞击坑，才能搞清楚热液叠层石系统是不是比以前想的更常见。
热门跟贴