一条白蛇，断在秦末；一条白蛇，又压在汉初。隔了几百年，秦和隋、汉和唐、宋和明，像是被同一只手翻过来的书页。
刘邦押着人去骊山那年，队伍走到芒砀山一带，前头突然横着一条大白蛇。他拔剑就斩，蛇身分成两段，血落在草里。
夜里更怪。一个老妇人伏地痛哭，说自己的儿子是白帝之子，叫赤帝之子杀了。
这桩事后来被写进《史记》。可真正让人发怔的，不是这条蛇本身，而是它像一枚钉子，钉在了汉朝的起点上。
再往后看，王莽篡汉，把西汉硬生生折成两截。隔着岁月回头，很多人又把那条蛇和这段断裂连在了一起。
隋朝的开局，也像一把刀。杨坚结束南北朝纷争，统一天下，接着就大修工程，修宫殿，开运河，动静大得很。
秦朝也是这样。统一文字、度量衡、车轨，功劳摆在那里；可修长城、建阿房宫，百姓的肩膀也被压得抬不起来。
两朝都只传了二世。一个是秦二世而亡，一个是隋二世而亡，连结局都像照着一个模子刻出来的。
汉和唐又是一对。前者从乱世里起身，后者也从乱世里起身，刘邦和李渊，一个沛县亭长，一个太原起兵，都不是一开始就站在天下正中央的人。
更扎眼的是女人。汉初有吕雉临朝称制，唐代有武则天坐上龙椅，都是朝堂上少见的强势身影。
吕雉坐在帘后，手里捏着朝政；武则天后来干脆坐到了帘前。一个开了头，一个把门推到底。
唐中后期的安史之乱，又像汉朝中后段那场翻天动地的裂口。盛世一旦被撕开，后面的缝就再也补不平了。
宋朝的起点，更像一场被人看了很久的局。后周世宗柴荣死后，留下的是一个年幼的皇帝；赵匡胤在陈桥披上黄袍，兵不血刃，天下就换了主人。
黄仁宇后来把这场兵变形容得很轻，可那件黄袍落到身上的时候，旧王朝已经没了回头路。
更巧的是，赵宋最后也把江山交给了一个年幼的孩子。南宋末年，赵昺才七八岁，崖山海面一翻，宋朝就沉了下去。
明朝的开国皇帝朱元璋，原名朱重八。这个名字很土，可就是这个从土里爬出来的人，后来把元末乱局一把掀翻。
他少年时讨过饭，也做过和尚，最后提着刀进了起义军。等他坐到南京城里，最在意的，反倒是后人能不能记住这天下来得有多不容易。
可明朝终究还是走到了崇祯。到那时，天灾、人祸、军心，一样都没少，城门外的风一吹，旧日的秩序就散了。
这些事摆在一起，像是五次相似的回声。开国时都很硬，走到后头又都很脆；大功业后面，常常跟着同样重的代价。
历史未必真会轮回，可人心、权力、扩张、失控，这几样东西转来转去，确实总能转回到老地方。
到了最后，芒砀山那条白蛇还在，陈桥那件黄袍还在，崖山的海风也还在。只是翻开史书的人知道，下一页，往往还是旧故事。
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