芝加哥熊队在季前赛中以9比27不敌辛辛那提猛虎队。比这场失利更令人担忧的，不是分差本身，而是对手的身份——猛虎队几乎雪藏了全部主力，熊队却派上了包括四分卫凯勒布·威廉姆斯在内的首发阵容。

猛虎队此役轮休了乔·伯罗、贾马尔·蔡斯、蒂·希金斯等大部分主力。熊队则让威廉姆斯和多名首发进攻组球员出战了开场进攻，防守组主力也获得了有限的上场时间。然而，预期的天赋优势并未显现。40岁的老将四分卫乔什·约翰逊代表猛虎替补阵容出战，23次传球完成15次，推进156码，传出2个达阵，帮助球队早早建立起领先优势。熊队全场未能完成任何达阵，还吃到11次犯规，三档转换成功率仅为14次尝试中成功2次。

猛虎替补阵容给熊队上了一课

NFL球队通常利用八月季前赛来考察替补阵容深度。猛虎队应该对答案感到满意，而熊队则面临更多难题。猛虎新秀外接手科尔比·扬接约翰逊传球完成17码达阵，坦纳·哈德森贡献一次6码接球达阵。肖恩·克利福德随后连线诺亚·托马斯，完成猛虎队本场第三次传球达阵。多恩特·迈耶斯完成5次接球推进41码，并在回攻中有所贡献，多名竞争 roster 名额的猛虎球员抓住了机会。

熊队并非全无亮点。贾赫代·沃克完成一次令人印象深刻的36码接球，斯凯勒·托马斯在下半场贡献一次飞身抄截。但这些瞬间在猛虎队掌控全局的夜晚只是例外。熊队主教练本·约翰逊赛后承认了差距。

“赛后更衣室里的感觉非常糟糕，当你输掉比赛，尤其是以这种落后多个球权的方式输掉时，”约翰逊在熊队官方赛后新闻发布会上表示，“你会觉得比赛结束时你并没有真正接近对手。”熊队确实从未接近过。

边缘球员的竞争形势骤然紧张

这场失利对熊队边缘球员来说来得不是时候。最终 roster 名单的确定日期临近，约翰逊表示球队内部竞争激烈，这让选择变得困难。周六的表现也为教练组在筛选球员时提供了大量依据。

季前赛的胜负不计入常规赛排名，但对那些竞争第51、52或53个 roster 名额的球员来说，一场比赛可能意味一切。一次犯规可能改变职业生涯，一次三档转换失败可能抹去数周训练营的积极表现，一次对猛虎替补球员的漏接可能成为教练在 roster 缩减前记住的最后画面。这就是八月橄榄球的残酷现实。猛虎队的边缘球员在场上表现得像在为自己的生计而战，而太多熊队球员看起来只是把这晚当作一项例行公事。

约翰逊没有公开点名批评任何球员，但他也无需如此。录像回放会暴露每一次漏掉的战术执行。