单圈速度统治全场，最终却以第20名完赛——亚历克斯·帕劳在华盛顿特区街道赛道的Freedom 250遭遇了堪称噩梦般的一天。从杆位争夺者到因维修区受罚跌出积分区，这位卫冕冠军的剧本被彻底改写。

尽管遭遇重挫，帕劳在INDYCAR积分榜上的领先地位依然稳固。他以553分领跑全场，对刚刚夺得Freedom 250冠军的凯尔·柯克伍德保有91分的舒适优势。在赛季仅剩三站的情况下，这一缓冲足以让他继续掌控争冠主动权——若最终夺冠，这将是他在六个赛季中的第五个总冠军。

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从杆位争夺到维修区受罚

周日的比赛几乎把所有能出错的地方都演了一遍。帕劳在早期与护墙的接触中折断了后趾连杆，随后在5号弯打转并损坏前翼。更糟的是，维修区的一次失误导致他的10号奇普·加纳西车队在43圈重启时被迫接受通过维修区处罚。这一连串的连锁反应，让原本的单圈速度优势化为乌有。

当被问及这场令人沮丧的比赛带来的刺痛感时，帕劳在FOX Sports的转播中直言不讳：“我们本可以做出很多不同的选择。这很痛。这是我真的很想表现出色的一场比赛，我想拿下那场胜利，所以度过这样糟糕的一天真的很受伤。但没关系，事情总会发生。”

“坏事集中一天发生”的黑色幽默

有趣的是，当被要求总结这个不在状态的比赛日时，帕劳反而展现出了几分幽默感。他开玩笑说，如果非要经历一场糟糕的比赛，至少所有问题都集中在同一天爆发，而不是分散在好几站比赛中。

“我至少有点庆幸所有事情都发生在同一天，而不是分散在不同的比赛中，”帕劳说道，“不是美好的一天，但没关系。事情总会发生。”

随着本站比赛落幕，所有人的目光都转向了本周末的双赛：在威斯康星州西艾利斯的传奇赛道密尔沃基英里举行的Snap-on Makers and Fixers 250。对于帕劳而言，这将是检验其冠军成色的关键一战——91分的领先优势能否在双赛周末后依然稳固，将直接决定总冠军的最终归属。