1858年那会儿，第二次鸦片战争的硝烟正浓，英法联军的坚船利炮都快怼到家门口了，清军手里那些老掉牙的鸟枪哪里是对手，大清王朝眼瞅着就要撑不住了。就在这火烧眉毛的节骨眼上，沙皇俄国突然伸出了“援手”，张嘴就要送一万支洋枪、几十门大炮，甚至连教官都愿意派过来，看着简直像是雪中送炭。可咸丰皇帝脑瓜子转得快，面对这天上掉下来的馅饼，硬是回绝了这份“好意”。这哪是傻大胆，分明是看透了这事儿背后藏着的腥臊味，没敢张嘴吃这口砒霜。
要说清廷一开始就认死理、不知变通？倒也冤枉了他们。最开始朝廷上下确实盲目自信，觉得自己家那点家底够用。真正把人打醒的是1858年5月20日那场大沽口战役。清军炮台上的火炮，竟然还是康熙年间留下来的老古董，人家英法联军都开上蒸汽船，用上后装线膛炮了。直隶总督谭廷襄战后写得明白，人家炮一响，一里地内都站不住人，咱们的炮根本够不着人家，眼睁睁看着挨打。这一刀子扎在心上真疼，咸丰帝才真急了，态度立马来了个一百八十度大转弯，甚至动了心思想要学两手洋玩意儿。
既然急缺枪炮，为啥5月初沙俄公使普提雅廷第一次送上门时，咸丰帝反而发了狠话要“妥为阻止”？这老毛子心眼太多，那是黄鼠狼给鸡拜年。那时候沙俄在黑龙江流域正磨刀霍霍，表面装好人帮着调停，实则是想借刀杀人。人家给枪是有条件的，得重新划边界，得给通商特权。谭廷襄看得真真的，这帮人就是想占黑龙江左边的地，反反复复，情殊可恶。要是拿了这枪，等于承认了他们割地的要求，这买卖亏大了去了。果然，没过多久，5月28日《瑷珲条约》一签，黑龙江以北60万平方公里土地就没了。要是当初为了几杆枪答应了条件，这把柄握在人家手里，以后更是说不清道不明。
大沽口惨败之后，咸丰帝心态彻底崩了，到了6月份沙俄第二次提这事，皇帝终于松了口，答应让人来教演枪炮。结果呢？这又是一个坑。沙俄那边也是戏精附体，说好的枪炮，负责运送的大使伊格那提耶夫跟总督穆拉维约夫一合计，给私自扣下了。为啥？他们自己远东军队装备差，还在用燧发枪长矛呢，把先进的米尼步枪给大清，怕养虎为患，万一将来这枪口调转头对准自己咋办？再加上后来清军在第二次大沽口打赢了一回，腰杆子稍微硬了点，不认那割地条约，沙俄一看没油水可捞，干脆就把这承诺当废纸扔了。
到了1860年，英法联军攻入北京，一把火烧了圆明园，咸丰帝吓得跑到热河去了。这时候太平天国闹得欢，捻军也到处乱窜，内忧外患一起压上来，朝廷那是真的怕了。沙俄又来送枪，这回咸丰帝没法子，为了保命只能接。可心里那根弦绷得紧紧的，防贼一样防着他们。沙俄想把教官派进北京，门儿没有，只许去边境城市恰克图教人；俄国想帮忙看矿、在京设场，直接被奕䜣怼回去，说这是“流弊不可胜言”，想掌握国防命脉没门。运来的枪虽然有一万支，但质量差得远，教官在那也是混日子，天天只教走路进退，一点真本事不教。
这算盘打得噼里啪啦响，清廷君臣心里跟明镜似的。沙俄那是邻居，地接着地，整天琢磨着怎么蚕食咱们，这是“肘腋之忧”，随时能要了咱们的命；反倒是英法，远道而来，一心想赚钱做生意，顶多算“肢体之患”。两害相权取其轻，索性后来就倒向英法，买他们的枪，请他们的教练，搞起了洋务运动。这一段历史插曲告诉咱们，这世上哪有免费的午餐，落后挨打的时候，人家递给你的一杯酒，没准就是穿肠毒药，这一步步走过来，全是血泪换来的教训。
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