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人类有史以来，最成功的科幻作家是19世纪法国的凡尔纳。看过《海底两万里》、《八十天环游地球》等精彩科幻小说的同学一定知道，他的许多幻想到今天都变成了现实。1863年，凡尔纳在《从地球到月球》和《环绕月球》两部小说中幻想了探险家登上月球的生动情景。
在凡尔纳的故事里，探险家们乘坐一枚速度超过每秒10千米的巨型炮弹飞上了月球。这一情节深深地打动了以为俄国少年齐奥尔科夫斯基，他决心为飞出地球献出毕生精力。后来，他果然第一个提出了现代火箭的设想，成了人类航天技术的指路人。他还创造性地设计了利用多级火箭，即一级一级地使火箭加速的办法。
“二战”期间，火箭技术逐渐从理论走向应用。战争末期，德国的火箭专家研制出了V-2火箭。这种火箭是由当时的德国火箭专家布劳恩主持研制的，它装上炸弹和制导装置后就是导弹。这种先进的武器曾用于轰炸伦敦等城市，导致了巨大的人员伤亡和经济损失。“二战”以后，人们开始利用火箭实现飞向太空的梦想。
20世纪50年代后，美苏争霸，太空飞行成为一个重要的竞争领域。前苏联的火箭研究在科罗廖夫的带领下一度走在了前列，他们的洲际导弹发射到了数千千米以外。1957年10月4日，前苏联发射了第一颗人造地球卫星—斯普塔尼克1号。这颗重83.5千克的卫星在地球上空运转飞行，震惊了世界，让美国人惊慌起来。第二年，美国发射了一颗8千克的“探险者”1号卫星。不久，苏联又跑到了前面，1961年4月12日，苏联人加加林乘坐宇宙飞船在不到两个消失的是时间里绕地球转了一圈。这下子，美国人真的急了，制定了著名的“阿波罗计划”，这个计划的最终目的是让宇航员做一次月球之旅。1969年7月6日，“阿波罗”11号发射升空，4天以后，宇航员阿姆斯特朗的双脚踏上了月球荒凉的土地。7月24日，飞船落在夏威夷群岛西南的大海中，这是当时飞船返回地球的唯一方法。
1981年4月12日，世界上第一架航天飞机美国的“哥伦比亚”号在众人的欢呼中升空。经过54消失的太空之旅，它返回地球。与飞船不同的是，它可以像普通飞机一样着陆，这次飞行成为航天史上的重要里程碑。航天飞机集中了许多尖端的现代科技成果，是火箭、航天器、航空器的综合产物，它的最大特点是可以多次重复使用，成本较低而且用途广泛。
现在的航天飞机都是像火箭一样垂直升空的，对宇航员的身体素质和反应能力的要求较高。而正在研制中的下一代航天飞机可以像普通飞机一样起飞，这样普通人就能实现遨游太空的梦想了。
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