日本女排是本届亚锦赛第一支晋级八强的队伍。8月23日晚天津奥林匹克中心体育馆，日本队3比0击败韩国队，以两连胜锁定C组头名。C组被称为“死亡之组”——世界排名第6的日本、第28的越南、第40的韩国三支亚洲前五的球队挤在同一组。日本队提前一轮出线，看上去是死亡之组的赢家。但仔细算一笔账，真正的赢家可能是坐在A组还没打完第二轮的中国女排。
日本队这场球赢得磕碜。三局比分33比31、25比19、25比20。第一局打到33比31，双方厮杀到30分以上，韩国队多次拿到局点都没能转化。这一局打了将近半小时，是当天三场3比0里最惨烈的一场。赛后日本队自己人都不满意。砍下18分的佐藤淑乃直言“算不上一场令人满意的比赛”。二传关菜菜巳点出问题：发球相当缺乏攻击性。日本队赢得不轻松，体能消耗也大。
C组死亡之组的名号不是白叫的。日本队首轮3比0赢中国香港，总得分75比36，净胜39分。韩国队首轮3比1赢越南，进账6.96个世界排名积分。日韩在死亡之组真刀真枪地拼，体能、战术、状态全部提前暴露。而中国女排在A组，同组对手是中国台北、伊朗、伊拉克，整体实力占优。8月22日首战伊拉克，三局比分25比4、25比6、25比6，三局只让对手拿16分，净胜59分。全场用时52分钟，14名队员全部登场。日本队两场球累计净胜分是39加一个3比0（对韩国净胜分还没细算），中国女排一场球的净胜分就压住了日本两场的总和。日本队赢得越磕碜，中国女排争淘汰赛头名的压力就越小。
这届亚锦赛的赛制是“渔翁得利”的关键。12支球队分3组单循环，每组前两名加两个最好小组第三晋级八强。八强产生后，不再按原小组对位，而是把所有8支队伍按小组赛全部战绩统一排1到8号签。1/4决赛固定对位：1号打8号、2号打7号、3号打6号、4号打5号。排序优先级依次是胜场、积分、局分比值、得失分比值。
这意味着什么？意味着每一局、每一分都和淘汰赛签位绑死。日本队在死亡之组被韩国缠斗，小分和得失分率必然受损。中国女排在A组轻松碾压，净胜分遥遥领先。按照赛制推演，如果中国队以排位第一身份进八强，将落入上半区，半决赛对阵4/5名胜者，从而避开极可能占据2、3位的日本和泰国。日本若在C组被韩国咬下一局或几局，小分受损，种子排位就可能下滑，与泰国在半决赛提前相遇。中国女排等于坐在A组，看着日本和韩国在死亡之组互相消耗。
冠军直通2028年洛杉矶奥运会，是亚洲区唯一一个通过洲际锦标赛产生的奥运名额。亚军和季军都没有奥运递补资格。这就是为什么每一分都重要——8月24日19:30，中国女排将迎战伊朗队。伊朗首轮3比1逆转中国台北，18号接应埃拉赫41扣21中狂揽25分。中国女排要做的只有一件事：赢下自己的比赛，把净胜分压到最大。日本已经率先晋级八强了，但真正的赢家，可能还在A组没打完第二轮。
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