最近我参加了一场挺特别的“会”。
偌大的会议室里，每个人都捧着两页纸认真听讲，面前的手机上运行的则是《金铲铲之战》的新赛季“自然之力”。这是一场金铲铲新赛季的媒体品鉴会。试玩刚开始时，我和其他媒体一样，在现场从零开始研究这个版本，所有人都伸着脖子默读着弈子的技能介绍，偶尔翻看几眼官方准备的纸质攻略。
我在一个多小时里连玩了两把“九五”阵容，最终取得了一把登顶、一把第二的成绩。两局游戏下来，我对新版本最直观的感受，是一种“新鲜的熟悉感”。
为什么会有这种感觉？随后的采访里，拳头游戏首席游戏设计师Matthew Wittrock和拳头游戏资深游戏设计师Tim Jiang向我们解释了新赛季的新鲜和熟悉分别从何而来。
“熟悉感”来自五年前的“元素崛起”
新赛季的熟悉感，一方面来自“自然之力”这个主题。
据Matthew透露，“自然之力”的创意源头可以追溯到“元素崛起”赛季。作为原初赛季后第一次对玩法的重塑，“元素崛起”在棋盘格特效、弈子多羁绊等方面都进行了不少探索。尽管当时很多设计没能展现出它们最大的趣味，但这些尝试依然为此后《金铲铲之战》许多版本和玩法打开了思路。
本赛季的“自然之力”既在视觉元素上继承并发扬了“元素崛起”的美术风格，也把这些仍具潜力的“经典”机制一并继承了过来。
提到本赛季印象最深的5费卡时，Matthew透露最先设计出的就是“艾翁”这个弈子。艾翁会为棋盘格随机添加不同的加成属性，让弈子站位也成了游戏中重要的博弈点之一。
Matthew觉得，哪怕两名玩家用着一模一样的英雄弈子，但也会因为棋盘格加成和站位策略不同，让多局游戏间保持新鲜感，不至于让战斗沦为“前排肉盾看谁先倒、后排输出看谁伤害高”的简单战斗。
“新鲜感”来自召唤师峡谷的野怪们
这些“陌生”的弈子，是本赛季最大的新鲜来源。远古巨龙、红蓝Buff、迅捷蟹、石甲虫甚至是迷你蓝Buff“柱灵”，都直接变成了可上阵的弈子。
一开始，团队只是想把野怪作为“见缝插针”的特殊弈子放进各个羁绊里，但在开发中途，团队内部发现玩各种各样的野怪实在太有趣了，最终才决定将其扩充为史上最大的垂直大羁绊之一——至少是在拓展阵容之外最大的。
而在本赛季核心机制“自然仙灵”的处理上，赛季设计团队也吸取了之前“魔法乱斗”的赛季经验。另一位设计师Tim坦言，在过去的赛季中，当玩家拿到法杖的时候并不会因此而改变自己的玩法策略。而这次的“自然仙灵”机制，与地狱火、峡谷野怪、灵魂莲华等羁绊产生了更深度的交互，可以让玩家立刻感知到这个“自然仙灵”对当前的阵容加成是有什么样的作用，从而能够去影响他们改变玩法策略。
例如“灵魂莲华”羁绊，解锁3灵魂莲华就可以升级“自然仙灵”，通过仙灵的效果增强体现出羁绊的强度；地狱火羁绊除了有几个专属仙灵效果，3地狱火的效果也能在商店中提供“着火栏位”，改变了商店购物的底层逻辑。
设计师眼中的“挑战”与“突破”
在采访中，设计师也聊到了哪些弈子或羁绊的设计最具挑战性。
Matthew表示，雷恩加尔和卡兹克这两个弈子的羁绊设计是比较困难的。“我们一开始就想得非常清楚，想把卡兹克和雷恩加尔加进新赛季。但是这两个英雄的机制在某个层面上有点相似，如何把这两个英雄做得各有特点，但又不会像同一套英雄机制放在两个英雄身上，这点比较有挑战性。”与此同时，卡兹克本身的英雄机制也是另一部分原因——他可以进化，所以他的数值能够成长，这一点也是设计上需要考虑到的部分。
当被问到“自然之力”赛季的最大突破时，Matthew说，他们在构思新机制的时候在很多方面都尝试过。这个赛季中做了很多小变化的持续改进，以确保玩家基础玩法的体验。比如一些垂直羁绊是为了让玩家体验过程更顺畅。
另外，在羁绊和羁绊之间的区分度上，他们也做了很多工作。“新赛季的弈子看起来都是植物和森林有关，但我们想确保羁绊之间有很强的玩法差异。比如黑荆棘，在对局中需要牺牲掉这个羁绊里的一个棋子给别的弈子带来加成；又比如永恒之森，可能产生不同的植物，这个植物可以放在棋盘不同的地方有不同的加成。”
整体来说，他们希望能够在弈子和羁绊的区分、深度和玩法策略性上，都给大家带来更好的体验。
“自然仙灵”如何改变玩法策略？
在平衡性调优上，团队如何让新羁绊既保持独特性，又能与“自然仙灵”机制形成有深度的策略互动？Tim对此解释得很直接。
“我们在设计‘自然仙灵’的时候，吸取了‘魔法乱斗’的赛季经验。‘魔法乱斗’赛季的‘法杖机制’之所以让玩家感觉相对平淡，是因为当玩家拿到法杖的时候并不会因为法杖而改变自己的玩法策略，这是我们在‘自然之力’赛季上想避免的。”
“我们在这赛季，想要让玩家看到‘自然仙灵’的时候，立刻就能感知到这个机制对他们的玩法、当前的阵容加成有什么样的作用，从而改变他们的玩法策略。”
所以在设计这次羁绊时，他们也让很多羁绊和“自然仙灵”有交互玩法，比如地狱火、峡谷野怪这两个羁绊都与“自然仙灵”中的法杖之力有关；又如灵魂莲华这个大羁绊的整体设计，都与“自然仙灵”的机制挂钩。
“怀旧”不是目的，有趣才是
毕竟《金铲铲之战》的赛季玩法已经更迭了五年时间，它与大多数通过数值微调或地图更新来维持生命力的竞技游戏不同，它的每一次大型版本更迭都完全可以视作一次“重做”。
但在现场一个多小时的采访里，设计团队谈论最多的不是如何颠覆或重塑经典，而是怎样保持“有趣”与“策略深度”，如何平衡新鲜感和学习成本。这永远比为了创新而创新更重要。
《金铲铲之战》每个赛季都有这样那样的诸多改动，但玩家每赛季追求的可玩性、新鲜感和熟悉的英雄联盟IP元素都始终如一。这种既新鲜又熟悉的独特体验，才是金铲铲最核心的魅力之一。
所以，当野怪都能当弈子的时候，与其说这是“怀旧”，不如说这是把五年前没玩尽兴的创意，重新拿出来玩得更尽兴了一点。
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