但是面对大自然的风云变幻和优胜劣汰，聪明到什么程度才算是刚刚好，才能让我们在地球上活得最久呢？
最近，《自然·通讯》杂志上，发表了一项非常有意思的理论模拟研究。
它提出了一个非常反直觉的结论，那就是：物种的行为越灵活，它在形态和生理上的演化，反而可能越慢。也就是说，聪明不但不会让身体进化得更快，有时候反而会给演化踩脚刹车。
我们可以先来想象一个朴素的演化剧本：如果环境突然变冷，一种动物要想活下去，最直接的办法就是用身体硬扛。那些能长出更厚毛发、抗冻能力更强的个体就可以活下来。几百代之后，自然选择的鞭子就会逼着整个种群往“更耐寒”的方向演化。
但如果这个动物很聪明呢？它就不一定非要硬扛了。天气太冷它可以学会钻洞、可以试着迁徙到暖和的地方、甚至能学会穿衣服御寒，食物匮乏它也可以灵活的换一种吃法。这样一来就能够把环境带来的致命压力挡掉一大半。而这个在生物学上叫做行为可塑性，或者叫做行为缓冲。
大自然原本是拿着鞭子，逼着你的身体赶快产生变化。结果你却靠着灵活的走位完全躲开了，让鞭子根本就抽不到你身上。那么身体自然也就不用那么着急去快速进化了。
听到这儿有的朋友可能会担心了，那么太聪明岂不是就会让演化停滞了吗？
这项研究的结果告诉我们。答案并不是这样的，因为聪明还有第二个隐藏作用：它会帮种群保留下更多的“遗传变异”。
对于一个只能够依靠身体去硬扛的物种种群。不适应环境的那些基因会被立刻无情抹杀掉。
但是在那些行为比较灵活的种群里，一些暂时不那么合格的个体，也可以靠着聪明的行为调整活下来。
这就好比一个物种，它并没有把所有的非标准答案全部给撕毁，而是把它们存进了自己的背包里。这些积累平时可能看不出有什么用，但是一旦环境发生巨变，这些被保留下来的遗传多样性，就很有可能变成能够救命的底牌。
所以行为缓冲能力，表面上看是让形态演化变慢了。但实际上他却在暗处偷偷帮物种积累着未来的选择权。
既然聪明能短期提高存活率，又能长期积累基因储备，那是不是越聪明越好呢？
答案依然是否定的。研究者发现，长期来看，真正演化最快、能走得最远的，既不是行为缓冲最低的物种，也不是最高的物种，而是处在中间的那一类。
如果行为缓冲能力太差，环境一旦剧变，种群可能直接团灭。它们演化速率确实快，但容错率太低。
而如果行为缓冲太高，短期看，确实非常有优势。但是他们几乎把所有的环境压力都屏蔽在了身体之外，所以长久看来缺乏动力去升级自身装备。久而久之，总会遇到靠聪明解决不了的问题。所以也不是最优解。
真正厉害的，是中等程度的行为缓冲。它足够聪明，能让种群在恶劣环境中撑住，保留下宝贵的基因火种；但它又没有聪明到可以挡掉所有的压力。自然选择的鞭子依然能抽到它，催促它改变的动力依然存在。这种既有容错率，又有进化的动力的状态，才是最有希望活的长久的组合。
而大自然给我们这个终极答案。恰恰是我们中国人特别熟悉的两个字——“中庸”：不追求绝对的聪明，也不寻求肉体的绝对强大，让灵活和坚韧合在一起，为我们的一生保驾护航！
我是李旭，陪您解读科学奥秘。
热门跟贴