说英格兰这个夏天的测试赛征程“完全没按计划走”都算轻描淡写了。有时候看他们比赛，就像看动画片里那条狗疯狂地在失控火车前铺铁轨——手忙脚乱，险象环生。就在上周六晚，英格兰及威尔士板球委员会（ECB）还在忙着“铺枕木”，处理中央合约球员布莱登·卡斯在德比郡酒吧外被警方戴上手铐的影像。无论具体细节如何——卡斯最终未被起诉获释——这都延续了这个疯狂赛季的基调。
从队长退役到主帅下课，一个混乱的夏天
回顾这个夏天，堪称“事故连连”。球队的旗帜性队长本·斯托克斯先是被纪律处罚，随后又在测试赛中途宣布退役，把一场系列赛失利变成了一场诡异的“维京式葬礼”。紧接着，主教练布伦登·麦卡勒姆在不久后就被解除了该职务，而就在几周前，这两人还都得到了高层的支持承诺。难怪在训练场上，经常能看到穿着官方训练服的球员们鼓起腮帮子，瞪大眼睛，一脸“搞什么鬼”的表情。
如今，乔·鲁特正式接过队长袖标，而他的新教练远在1.1万英里之外，只能通过Zoom视频连线沟通。这显然不是理查德·古尔德和罗伯·基在三月《灰烬杯》复盘报告中所描绘的稳定愿景。但尽管经历了如此多的动荡与焦虑——包括一项后来不了了之的宵禁规定——或许最黑暗的时刻恰恰出现在黎明之前。
快速胜利带来希望，但隐患犹存
显然，现在就宣布球队“场上复活”还为时过早，有自欺欺人之嫌。尽管英格兰在首场对阵巴基斯坦的测试赛中凭借快速进攻的胜利让攻击线火力全开，重新点燃了球迷脸上的笑容，但那场比赛的悬殊差距也令人不安。当人们开始询问一支客队是否是“X年来最差来访者”时，这种宏大的断言就进入了危险区域。
然而，在卡斯夜店事件之前，上周球队内部的紧张气氛确实有所缓和。本·斯托克斯是一位非凡且极具魅力的板球运动员，作为队长，他极大地提振了球队士气。球员们喜欢与他共处一室，感受他带来的能量。但也许，球队的情绪不再与一位情绪起伏不定的球员紧密捆绑，并非坏事。
斯托克斯的情绪波动与球队新气象
不仅仅是那次具有时代意义的《灰烬杯》失利——在那次失利中，斯托克斯在0比2落后时放弃了球队的进攻信条，导致全队在阿德莱德那个本可有所作为的场地上迷失。在去年冬天的巴基斯坦，英格兰不仅被风干球场上的旋转球打得毫无脾气，还因为斯托克斯情绪失控到需要公开道歉，全队上下“如履薄冰”。
甚至今年年初，斯托克斯还信誓旦旦地表达对测试赛的热爱，结果却在长达五个月的等待期里把自己逼入焦虑状态，并在取得一场胜利后自毁长城。鲁特无疑也会有他自己的艰难时刻，因为他正试图改写自己作为队长的故事。但可以预见的是，球队的情绪高峰和低谷将不再那么剧烈。
麦卡勒姆的离开，或许是另一剂良药
第二个方面是布伦登·麦卡勒姆。古尔德和基本可以轻易地将六月输给新西兰的2比1失利归咎于“Rex Rooms”风波及其引发的混乱，然后……
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