古代世上有一种很通行的道术，叫做扶乱请仙。术工事先准备好一盘沙土，放支笔或者木棍在沙盘上，然后念咒作法，请来某位神仙，回答卜占人的问题乩仙手握棍、笔，在沙土或纸上书写出来，人们能看见字，却见不到神仙。
明朝末年，有人请到关帝下乩坛，在沙盘上大批某士人终身，说：“官至都堂，寿止六十。”后来，这个读书人果然科举高中，官至中丞。明朝灭亡后，这个人却沒有殉葬国家，而是变节乞降，官职虽没得到升迁，却长寿八十高龄。一天，他正好又偶然到一乩坛举行法式，而偏偏又是请到关帝下乩，这人自以为自己积有阴德，所以能够延年益寿，以至连关圣大帝也有判不准的时候。于是，他长跪坛下，叩问关帝：“弟子官爵止于都堂一说，果然灵验如鉴；但寿长六旬，却不准确，难道是因为延长寿命只在个人，即使是神明也有所不知吗？”嘲讽、讥谓之意溢于言表。关帝一听，随即在沙盘上大书写字，说的是：“你本生虽然忠厚待人，但甲申之变，明亡清兴，你自己偏不殉国，反而屈膝投降，和我又有什么关系呢？”此人一见，脸红如火烧，又偷偷扳起指头一算，到崇祯皇帝自缢煤山时，他正好年届六十。
乩仙的聪明才智、判词的准确程度也各有不同。赵云松在北京做官的时候，有位同乡官员叫王殿邦，是位被人荐举的孝廉，也会扶乩请仙。赵云松便经常到王孝廉府上，让他替自己扶乩请仙。正好王孝廉有一位经常敬奉的神仙，因此，不须画符诵经，或按占卜者的要求特地临时请某位神仙，而仅仅只是焚几柱兰香，在这位大仙的神位前跪拜诵祝，这位神仙便应请而至，下笔如飞，颇通文义。有时候，赵云松和乩仙诗词唱和，刚想到一联佳句，而盘上已经赫然写出，总是比赵云松早那么个时刻，赵云松只好自叹弗如，甘拜下风。
后来，赵云松远涉万水千山，来到滇南果毅公阿将军帐下供职，正好又遇上公阿将军之子丰升赫也会扶乩请仙这一术法。一天晚上，丰升赫特地把赵云松请到府上看他扶乩请仙。丰升赫烧符诵咒：一通忙乱之后，乩仙驾临。但沙盘内的字却龙飞凤舞，无法辨认。赵云松探视尘晌，才终于发现乩仙之所以乱写乱画，原来是请来的乩仙文墨不通，胸无诗书，所以只好胡画一通来欺骗世人的眼睛。赵云松于是心生一计，决定探知一下乩仙到底是否不通文墨。他每想到一个字，便给乩仙感应过去，乩仙便在沙盘上书写该字；有时候，赵云松却故意作思考状，不予想出，则沙盘上要么棍笔不动，要么又一如先前乱写乱画。于是，赵云松于发现，原来乩仙也一如世人，灵蠢各有不同。同是扶，方法却又各有不同。
沙盘
一般的术士扶乩时都借助于沙盘，而和州含山程术士却用的是水。程术士年幼失明，偶然地路遇异人，这位异人就把扶乩的术法传授给了他。不过，和一般术士所不同的是，异人传授给他的却是水乩。程术士凭借这种术法替人占未来，决断事情，无不中。在扶乩时，他先叫占卜的人准备好一盆水，把它放在桌子上，然后用手指在水面上书写符诀。不一会儿工夫，水面上就会泛起泡沫，这些泡沫连接在一起，渐渐地便成为一个个的字。而且，一个字刚显示完了，新字便接着就显现；如果有人没认出来，这个字还会反复出现，直到人们看清认准为止。如此这般，或者是一首诗，或者是几句隐语，没有不切中肯繁、浃人隐微的。
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