创新是现代社会中被过度神话化的概念——人们热衷于探讨它的定义、管理方式、教学方法，以及如何让它为我们所用。然而，麻省理工学院材料科学与工程系教授尤金·菲茨杰拉德在其新书《隐形引擎：为何创新难以掌控》中指出，创新在根本上仍被人们所误解。
菲茨杰拉德在书中融入了他十年来主导国际研究项目的经验，包括麻省理工学院与马斯达尔研究所合作项目，以及麻省理工学院与新加坡研究与技术联盟。在这些项目中，他将创新理解为市场应用、技术与实施三者的有机整合。
这本书写于生成式 AI 正在重塑知识、研究与创新思维方式的关键时刻，探讨了一个更深层的问题：创新究竟是如何发生的？社会又应当如何为其投资？
在这篇访谈中，菲茨杰拉德结合自身经历——包括他在20世纪90年代于AT&T贝尔实验室共同发明应变硅技术，从而帮助延续了摩尔定律（即芯片上晶体管数量大约每两年翻一番的行业趋势）——深入探讨了人们对创新的常见误解、如何创造有利于创新的条件，以及帮助机构应对未来不确定性的新思路。
问：是什么促使您写了这本书？
答：这本书真正源于过去十年在研究成果转化为市场应用方面的工作，从麻省理工学院与马斯达尔的合作项目，到麻省理工学院与新加坡的联盟项目。在科学领域，我们有专业期刊等渠道来记录各个领域内的发现，但那些涉及科学、经济、产业与社会交汇的大型项目，却缺乏一条将它们串联起来的学术脉络。
我想写一本书，将这些联系凝练起来，因为在这种规模下，创新过程本质上是多个不同领域的交汇。其中最核心的是科学与经济学，因为它们是驱动创新发生的底层逻辑。
我希望记录下这个历史时刻，并将我们在大规模实践中所做的探索留存下来——尝试理解如何将创新过程的知识融入大型协作研究项目之中。
最初只是为了让这些项目顺利运转的实践努力，后来逐渐演变为对创新过程本身更广泛、也颇为意外的深度兴趣。
问："隐形引擎"指的是什么？
答：隐形引擎是由不同参与者——包括个人和企业——构成的去中心化集体智慧，它最终在市场上创造出"惊喜"，并由此带来丰厚的回报。
"惊喜"这一概念来自20世纪初的经济学家弗兰克·奈特。他试图理解身处其中的工业革命，于是仔细审视了企业家的角色，追问："企业家究竟做了什么？"他的答案是：企业家承担了不确定性。他们在不知道结果的情况下将某样东西带入世界，而他们的回报正是"惊喜"——人们惊讶地发现，原来有人想要这个东西，原来它真的可以实现。正因为企业家是第一个发现这一机会的人，他们才能从中获利。
问：您在半导体技术领域的开发经历，如何塑造了书中的思想？
答：一切始于贝尔实验室。我和同事做出了一项重要发现——我们找到了一种以薄膜形式拉伸硅、且缺陷极少的方法，这在此前从未实现过。从物理学角度来看，这是一个重大成果。但我一直希望对世界产生真正的影响，而不仅仅是获得学术认可，于是我去找了我的主管，问道："接下来我们该怎么做？"
他说："去和AT&T的市场部门谈谈。"回头来看，这完全合情合理。贝尔实验室和许多伟大的工业实验室一样，创造了大量成果，但并不总能将其商业化。
后来我来到麻省理工学院，这里相比贝尔实验室更加开放。在这里，我可以在各个维度上保持不确定性，并在不同方向上寻找汇聚点。最终我创办了一家公司，在不同机构之间穿梭推动事情发展的经历让我大开眼界。我们最终与英特尔就一项专利纠纷达成和解，因为整个行业发现，应变硅技术对于延续摩尔定律是不可或缺的——而这是我们当初完全没有预料到的。
很多人希望一切都井然有序，然后说："哦，你看那一片混乱。"但事实并非如此——从贝尔实验室到麻省理工学院，再到创业公司，最终被整个行业采纳，这条路本身就是创新的过程。
问：关于创新，最大的误解是什么？
答：人们以为，只要目标是产生经济影响，所有的研究投资都是一样的。但实际上，研究投资有三种截然不同的类型，各自服务于不同的目的。
第一种是我们都熟悉的，我称之为"利他性科学"。向学术机构投资利他性科学，其目的是培养受过良好教育的人才，而不是在那些想法最终必须经受市场检验的现实语境中开展研究。如果你诚实地审视多年来的直接经济产出，基本上是零。
第二种是战略性研究。与聚焦于单一技术或科学领域不同，它围绕一个目标来组织。例如，一款新型战斗机可能需要多个领域的技术突破，因此客户——在这里是政府——希望这些领域能够协同推进。本质上，他们将经济因素排除在外，因为他们是唯一的客户，但同时面临更广泛的不确定性，因为他们需要应对多个技术领域。
第三种是我所说的"基础性创新"。它旨在代表从研究到经济增长的完整过程，即便时间跨度长达十年、十五年乃至二十年。基础性创新的特殊之处在于它涉及三个变量：技术——物理上什么是可能的；实施——如何构建和交付；以及市场——谁会采用它，以及为什么。基础性创新始终将所有必要要素纳入其中，以汇聚于可能的价值。因此，你始终在思考市场应用，始终在思考可能创造新创新选项的新科学与技术，同时在现实世界中推进："好，这是今天实施的方式，但也许这里可以改变，也许那里可以改变。"你不仅在做研究，世界也在同步变化。
所以，最大的误解在于：人们以为创新是关于一个想法。其实不然。创新是一个与世界中的事物持续互动、直到它们变得有价值的过程。
问：您为谁写了这本书？
答：我为多类读者而写：个人创新者与学生；研究人员与教职人员；企业领导者；研究资助方；以及政策制定者。也就是说，那些无论是在职业发展上，还是在政府或私人投资决策上，都需要思考如何投资于遥远未来的人。
问：您希望读者带走的一个核心启示是什么？
答：对于政策制定者，我想说：理解创新在经济中的运作方式，停止阻碍它，探索更有效地推动它的新方法，并认识到存在三种不同的投资流——利他性、战略性，以及这种目前尚未被有意资助的基础性创新流。
对于学生，我认为理解这一点是你真正产生影响的途径。书中我指出，参与创新过程会让你成为"T型人才"：在某一领域拥有深厚的技术积累，同时对许多领域有广泛的实践性了解。在这样的条件下从事研究，你会开始了解世界和各种不同的维度，这其中天然包含商业、经济学和应用场景。你变得更加宽广，同时仍保有深入任何领域的技术深度。
对于大学，这正是我们应当成为的样子。我们应当教导人们如何做到这一点，如何参与我所说的这些研究联合体。我称之为"第三空间"：将所有人汇聚在一起、服务于这一目标的场所——无论是投资还是其他方面。大学是真正能够触发这一切的机构，因为企业没有足够的时间。政府和大学应当将这些"第三空间"作为创新的目标，学生和教职人员也将通过这种互动，成长为更具T型特质的人才。
Q&A
Q1：《隐形引擎》这本书的核心观点是什么？
A：《隐形引擎》的核心观点是：创新并非源于某个单一的想法或发明，而是一个持续与市场、技术和实施三者互动的过程。作者菲茨杰拉德认为，创新本质上是由去中心化的集体智慧驱动的，这种"隐形引擎"最终在市场上创造出令人意外的价值。真正的创新需要同时考虑技术可行性、实施路径和市场需求，而非仅仅依赖科学发现本身。
Q2：菲茨杰拉德提到的三种研究投资类型有什么区别？
A：三种类型分别是：利他性科学，主要目的是培养人才，直接经济产出接近于零；战略性研究，围绕特定目标（如国防项目）组织多领域协作，客户通常是政府；基础性创新，覆盖从研究到经济增长的完整链条，始终将技术、实施和市场三个变量纳入考量，时间跨度可达十至二十年。三者服务于不同目的，不能混为一谈。
Q3：应变硅技术的发明过程说明了什么创新规律？
A：菲茨杰拉德在贝尔实验室发明应变硅技术后，经历了从实验室到麻省理工学院、再到创业公司、最终被整个半导体行业采纳的漫长过程，甚至与英特尔发生了专利纠纷并最终和解。这一过程说明：创新不是线性的、可预测的，而是在不同机构之间流动、在不确定性中汇聚的。最终的市场价值（延续摩尔定律）是发明者当初完全未曾预料到的，这正是"惊喜"驱动创新的典型体现。
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