国民党败退台湾之后，不少昔日手握重兵的高级将领，境遇发生巨大反转，曾经身居高位，到了海岛之后处处受猜忌，晚景过得十分压抑，汤恩伯就是其中争议很大的一位人物。很多人只知道他死在了日本的手术台上，却很少理清他和蒋介石之间一层层积攒下来的矛盾，这些矛盾，也直接决定了他客死异乡之后的身后处境。
汤恩伯是浙江武义人，早年靠陈仪的资助出国留学，陈仪算是他人生路上的引路人，还把自己的干女儿许配给他，二人情同父子。抗战时期，汤恩伯有过实打实的作战经历，台儿庄会战当中，他所部作为机动兵团参战，打出过一些战绩，之后长期驻守中原地区，慢慢发展出规模庞大的部队，被人称作中原王。但是在河南当地，部队军纪问题饱受诟病，豫湘桂战役，他的部队又出现大规模溃败，口碑已经出现裂痕。解放战争时期，孟良崮一战，张灵甫的整编七十四师全军覆没，汤恩伯被撤职，这是他军事生涯一次重大打击。到了解放战争后期，他被重新起用，出任京沪杭警备总司令，手里掌握几十万部队，负责长江下游以及上海一带的防务，蒋介石把守住江南的希望放在他身上。
渡江战役打响之后，长江防线迅速瓦解，上海也没能守住，汤恩伯带着残余部队从海上撤离，辗转金门之后退往台湾。刚到台湾的时候，蒋介石还给了他总统府战略顾问这么一个头衔，看着地位很高，手里却没有任何实权。真正让蒋介石心里埋下疙瘩的，是陈仪事件。1949年，陈仪看清时局，打算走和平起义的道路，写信劝说汤恩伯一同行动。汤恩伯没有答应起义，转头把这件事密报给了蒋介石，陈仪随即遭到逮捕，后来被押往台湾，1950年被处决。有意思的是，告密之后汤恩伯还数次上书，替陈仪求情，希望能够保全陈仪性命。这件事，让蒋介石对他更加反感，在蒋介石的判断里，一个能够出卖自己恩人的人，很难做到绝对忠诚。这件事传开，汤恩伯在国民党内部处境变得很尴尬，不少同僚觉得他出卖对自己有大恩的长辈，品行受人非议。从这之后，汤恩伯就一直处在被监视的状态，权力被完全剥夺，只能做一个闲职顾问，平日里处处小心谨慎。
还有一件事进一步加剧双方的隔阂，上海还没有失守的时候，汤恩伯就私下派人到日本购置房产，为自己留好退路，这件事后来被外媒报道出来。蒋介石得知之后极为恼火，认定汤恩伯心里早就做好逃跑的打算，根本没有死守的决心。之后汤恩伯多次想要申请去往日本治病，一开始就遭到驳回，蒋介石还在申请报告上面批示就地医治，言语之间多有指责，说有大过的人，不该耗费国币跑到国外治病。那几年汤恩伯精神压力很大，长期抑郁，身体状况越来越差，医生检查发现十二指肠长有肿瘤，怀疑存在癌变风险，台湾当地医疗条件有限，医生建议去海外做手术。家人反复递交报告，多方人士代为说情，1954年蒋介石才勉强点头，同意他自费前往日本就医，当局不承担任何医疗开销。
1954年5月26日，汤恩伯在家人陪同之下飞往东京，住进庆应大学附属医院接受治疗。前后做过几次手术，1954年6月29日最后一次手术的过程当中突发大出血，医院抢救无效，汤恩伯死在手术台上，终年五十六岁。死讯传回台湾，蒋介石反应十分冷淡，没有下达官方抚恤命令，也没有组织官方的吊唁仪式，身边工作人员回忆，当时蒋介石说了一句死了也好，看不到半点惋惜。网络流传蒋介石下令不准遗体归葬台湾，史实并非如此，台湾当局只是拒绝给他高级别的官方归葬礼遇，不允许入忠烈祠享受祭祀，没有硬性禁止骨灰运回。家属自行把汤恩伯骨灰带回台湾，1954年7月15日安葬于台北南宫壶山，何应钦、胡宗南这些昔日旧友到场送葬，整个下葬全部由家属出钱操办，没有官方出面主持，后来墓地迁到五指山国军公墓。
从大陆手握重兵的方面大员，到台湾无权无势的战略顾问，再到客死日本手术台。汤恩伯这一生，抗战立有功绩，也有治军、战败、出卖恩人的重重争议。他以为出卖陈仪可以换取蒋介石的完全信任，到头来依旧摆脱不了被猜忌的命运。时代洪流之下，很多人的选择，往往最后反噬到自己身上。
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