很多人都知道承德避暑山庄是皇家避暑的地方，但很少有人了解，这里不只是皇帝夏天乘凉的行宫，还是清朝专门用来接待边疆少数民族首领的场所。

清朝前期，为了和蒙古、西藏等地的王公喇嘛打交道，皇帝不想总把大批边疆首领请到北京城里。京城规矩多，流程繁琐，对远道而来的部族领袖来说拘束感很强。所以皇帝就选择在承德这片远离京城的山地，修建起大片寺庙建筑群。

这些寺庙被叫做外八庙，并不是八座寺庙这么简单，是对山庄周边十几座皇家寺庙的统称。皇帝在这里接见蒙古王公、西藏活佛，大家在相对松弛的环境下见面交谈。不用受京城朝堂那套严苛礼仪束缚，一起礼佛，宴饮，处理边疆相关的事务。

乾隆时期，为迎接远来的土尔扈特部，还有西藏的六世班禅，都专门在承德修建对应的寺庙。六世班禅从西藏长途跋涉来到内地，乾隆没有让他直接赶往北京，而是安排在承德见面。专门为班禅修建了须弥福寿之庙，方便这位宗教领袖居住礼佛，两个人在这里完成会面，之后班禅才动身前往京城。

这件事在当时算得上一件大事。一个西藏的宗教领袖，跨越万里路程来到内地，第一站的正式会面地点，选在了避暑山庄旁边的寺庙群里。整个过程，更多依靠宗教和人情的纽带，而不是朝堂上的制度威压。

到了晚清，王朝走向衰落，避暑山庄和周边这些庙宇慢慢褪去往日的热闹。曾经频繁上演的会面接待不再发生，建筑还静静留在群山之间。1906 到 1909 年，外国摄影师来到这里，拍下了这批珍贵的影像，记录下清末时候山庄和外八庙真实的样貌。下面就是这批留存下来的历史老照片。

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