四大野战军里，东野是逆袭典范，穷小子翻身发大财；中野是先富后穷，曾经阔过，后来落魄了。唯独西野，说白了，就是个苦孩子，从头苦到尾。
为啥这么苦？根本原因就是中央一开始压根没想在西北搞一支方面军。
陕甘宁解放区的兵力，原则就是“够用就行”。
一来，中央有底气，只靠小部队自卫——最危险的时候，有人提议让陈赓兵团留下来保卫中央，各大野战军首长也抢着要分兵过来，但毛主席硬是没同意。
二来，陕甘宁实在太穷了，抗战结束时，整个边区只有90万人口。跟晋冀鲁豫，华北，华东没法比，更别提东北还有工业基础。
真正逼着中央组建西野的，是胡宗南突然扑向陕北，进攻延安。虽然熊向晖提前报了信，但延安这边反应还是手忙脚乱。没办法，只能临时把原来负责警卫、守备的部队拉出来，现凑成一支野战军。
连野战军首长的人选都是赶鸭子上架。当时能坐镇一方的统帅，都已经派到各解放区当主官，能挑西北这副担子的，几乎找不到人。毛主席本来想让贺老总回来指挥，可他正在晋绥跟阎锡山死磕，局面很是微妙。把他拉回来，晋绥那边就有可能崩盘，不能挖了东墙补西墙。
最后没办法，只能让已经当上中央军委副主席兼总参谋长的彭总，亲自出马，兼任西野司令员和政委。对彭总来说，这相当于降了一级用。当然，不是中央要压他，是彭总自己主动请缨的。危难关头，大家想的都是怎么把事干成，没人计较官大官小。彭总这份担当，真没得说。
西野刚组建的时候，满打满算两万六千人。挂着野战军的牌子，人还没东野、华野一个主力纵队多。幸亏彭总水平高，就这点家底，跟胡宗南主力打“蘑菇战”，愣是连战连捷。
但有一个问题绕不开：陕甘宁太穷，人口太少，光靠解放区征兵根本补不上来。唯一的出路就是抓俘虏。
所以西野打仗有个鲜明特点，尽量多抓活的，能不打死就不打死。抓来的俘虏基本不放回去，当场换帽子，补进队伍里。
补了多少？数据吓人一跳。西野刚成立时2.6万人，九个月后，主力部队扩大到7.4万人，加上地方部队一共10.8万人。多出来的这些兵，九成以上都是“解放战士”。
2.6万人俘虏了8万多人，在我军这边是神话，在敌人那边是耻辱。更神话的是，彭总就敢把这几万俘虏打散了编进解放军。有的连队，80%都是原国军士兵。
一开始还能保证班长、排长、战斗骨干都是老解放军，其他人是俘虏兵。后来仗越打越激烈，老骨干和基层干部牺牲太多，只能把“解放战士”提上来当骨干，当干部。
到后来，基层干部一大片都是俘虏兵出身。以少带多，以俘虏管俘虏，说不担心那是假的。有的新干部带着从国军那边学来的坏毛病，有的士兵怕死不想打仗。一开始是个别现象，后来人多嘴杂，成了倾向性问题。
解放军不怕打仗、不怕流血，就怕思想垮了。彭总一咬牙，决定暂时缓一缓进攻，全面推开“新式整军运动”，主要内容就是“诉苦三查”。说白了，就是对俘虏兵来一次彻底的再教育。
1949年初，全军统一整编，西野改称第一野战军。这时候全军共有7个军，2个骑兵师，总共15.5万人。
横向一比就知道多穷，当时实力最强的四野和三野，一个兵团就有12万多人。一野的穷和苦，真是没谁了。但一野能打硬仗，也是一等一的。当时胡宗南加上西北二马的军阀部队，总共还有45万人。彭总带着一野，以一敌三，照样占尽主动，就问你猛不猛？
不过，一野再能打，也不能一直这么苦下去。1949年春，太原解放，阎锡山势力完蛋，华北已经没有大敌。中央决定：把华北野战部队的主力，第十八、十九兵团，调到西北，归一野指挥。
这两个兵团加起来大约23万人，比一野总兵力还多，装备也好。彭总终于能吃上饱饭了，底气一下子爆棚。此后，平西安，破兰州，入河西，定新疆，一路所向披靡，攻无不克。
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