塑料垃圾能吃吗？美国南伊利诺伊大学卡本代尔分校的一个研究团队刚刚展示了这种可能性——他们用经过基因改造的酵母，把塑料废物变成了可以吃的曲奇饼干，还用3D打印机打印了出来。
这项研究由该校微生物学家Lahiru Jayakody领导。团队使用CRISPR基因编辑技术，对酵母菌株进行了重新编程，使其能够分解聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）——一种广泛用于一次性水瓶、食品包装和衣物的塑料材料，这种材料富含碳元素。
从塑料到食物的转化链路
在酵母开始“进食”之前，PET塑料需要先经过一个叫“氧化热液溶解”的预处理过程，把塑料分解成微生物可以消化的小碎片。这个方法号称环保，因为整个过程只用到热、水和氧气。
随后，酵母在这些塑料碎片上大快朵颐，把它们转化成由蛋白质、脂肪和酸组成的浆状物。研究者再往里面加入纤维、淀粉和甜味剂，让混合物更可口。其中一种酵母菌株特别擅长把植物生物质转化为香草味调味料。
这些成分混合在一起后，被送入3D打印机，就能喷出任何形状的曲奇。研究团队选择把曲奇打印成希腊字母μ的形状，称之为“μBites”——也就是“微咬一口”的意思。
闻起来像真曲奇，但还没人尝过
不过，研究者自己还没吃过这些μBites。他们在等大学批准，但信心满满。Jayakody告诉《新科学家》杂志：“我觉得它有令人愉悦的、吸引人的香气，而且味道也会很好。我们还没尝过，但闻起来很好——这是肯定的——就像真正的曲奇一样。”
这项研究将于周一在芝加哥举行的美国化学学会会议上展示。
一石二鸟的构想与现实差距
理想情况下，这项技术可以一箭双雕：既应对全球粮食安全问题，又减少人类丢在地球上的成堆塑料垃圾。
但现实是，目前这个流程还很贵。据《卫报》报道，生产一公斤这样的曲奇大约要花60美元。而且有专家认为，指望靠3D打印出美味点心，就能把人类从这些全球性问题中解救出来，恐怕是一厢情愿。
“我们每年产生4亿吨塑料垃圾。你不可能把……”（原文此处截断）
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