ESPN评论员保罗·芬鲍姆给印第安纳大学的球迷泼了一盆冷水。他在节目中直言，印第安纳虽然仍具备季后赛实力，但别指望卫冕全国冠军。

“你们今年拿不了全国冠军”

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芬鲍姆在8月24日的ESPN节目《First Take》中表示：“我认为他们仍然是季后赛球队，最差也能打出10胜2负，但这还不足以成为第一或第二号种子。”他接着说道：“我知道全美各地的印第安纳校友现在开始像俄亥俄州立、阿拉巴马和圣母大学的校友一样说话了，但慢一点。印第安纳，你们有过属于自己的日子了，会有一些乐趣，但今年拿不了全国冠军。”

美联社季前Top 25榜单将卫冕冠军印第安纳列为全美第六。芬鲍姆之所以如此直接，核心疑问在于四分卫位置：谁来替代费尔南多·门多萨？

“乔什·胡佛不会成为门多萨”

芬鲍姆对从TCU转来的四分卫乔什·胡佛并不买账。他说：“乔什·胡佛不会成为费尔南多·门多萨，这一点大家都可以确信。”胡佛生涯传出9629码、71次达阵和33次被抄截，但在芬鲍姆看来，他还没有证明自己能填补门多萨留下的空缺。门多萨被认为是一名更全面的球员。

芬鲍姆在自己的节目中还说过：“我不想听这些。对我来说最聪明的做法就是躲起来说‘印第安纳很棒’。你用这个从TCU来的家伙替换门多萨，还指望得到同样的结果？”

不过印第安纳球迷可以反驳：门多萨在2025赛季之前也面对过类似质疑。当时没人指望这位状元秀能带队拿下大十联盟冠军和全国冠军。门多萨的成功也离不开主教练奇格内蒂围绕他搭建的阵容，包括印第安纳的进攻锋线。

真正的考验在后半程

芬鲍姆认为，胡佛只是问题的一部分，印第安纳仍然是一支有威胁的球队。但赛季初段对手较弱，真正的考验会随着赛程深入而到来。印第安纳先对阵北德克萨斯和西肯塔基，之后进入大十联盟赛场面对西北大学，接着客场挑战罗格斯和内布拉斯加，再迎来与俄亥俄州立和密歇根的关键对决。

奇格内蒂已经证明自己能把印第安纳打造成争冠球队。但在失去队史最具影响力的球员以及上赛季冠军阵容中多名关键贡献者之后，他能否延续同样的势头，仍是未知数。