北京时间8月24日，亚利桑那响尾蛇将坐镇主场，与芝加哥小熊展开系列赛首战。两队目前都处在国联外卡竞争的关键阶段，响尾蛇刚刚在客场艰难拿下对红人的三场系列赛，而小熊虽然仍握有外卡席位，但领先优势正在被费城费城人迅速蚕食。

响尾蛇：用最艰难的方式抢下两胜

对红人的系列赛，响尾蛇赢得并不轻松。他们先是在一场比赛中完成最后时刻的逆转取胜，随后又在一场失掉11分的溃败中折损两名投手。不过球队也迎回了德雷·詹姆森，这给了轮换阵容一些喘息空间。目前响尾蛇仍在为外卡席位全力冲刺，每一场胜利都可能改变季后赛版图。

小熊：外卡头名突然不稳

小熊一度看起来要轻松锁定第一张外卡，但费城费城人的强势崛起让局面变得微妙。小熊曾领先多达七场，如今优势已经缩小到四场，而费城人完全没有要停下赢球脚步的意思。如果响尾蛇能在本轮系列赛打出强势表现，国联外卡格局可能发生剧烈变化。

首战先发：凯利对高斯曼

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响尾蛇派出梅里尔·凯利先发，他本赛季战绩8胜11负，自责分率5.37，每局被上垒率1.51。凯利近况不佳，最近五场先发中有三场失掉至少五分，最近两场更是各丢六分，保送增加、三振减少，投球局数也在下降。小熊则由凯文·高斯曼应战，他本赛季6胜11负，自责分率4.58。高斯曼加盟小熊后表现起伏，首秀七局仅失两分，但随后两场都投不满五局，其中一场丢掉六分，另一场面对白袜也只撑了4.1局。不过整体来看，他仍是一名有实力的投手，响尾蛇不能掉以轻心。

第二战：普法特对霍姆斯

第二场响尾蛇由布兰登·普法特先发，他本赛季7胜1负，自责分率3.39，每局被上垒率1.13。普法特此前状态火热，但上一场先发只投了5.1局就丢掉五分，终结了自己的无失分纪录。小熊方面，克莱·霍姆斯本赛季5胜6负，自责分率2.49，每局被上垒率1.10。霍姆斯曾一度接近加盟响尾蛇，但最终大都会选择了不同方向，他随后被交易至小熊。目前他在小熊的自责分率为2.81，略高于在大都会时期的2.39，但整体仍属稳定。

对响尾蛇而言，本轮系列赛是缩小外卡差距的绝佳机会；对小熊来说，则是止住领先优势缩水势头的关键战役。两队都清楚，这个时间点的每一场对决，都可能直接决定十月的命运。