罗汉床，被收藏大家王世襄先生称为“最理想的卧具”。名为床，实为榻，兼有坐卧之功。它究竟源自何方，又妙在何处？
罗汉床的源头，可追溯至汉代的榻。榻本是专门的坐具，经魏晋时期的围屏榻、隋唐时的壸门大榻一路演变。至宋代已基本定型，盛行于明清。唐五代时已初现于绘画作品，《韩熙载夜宴图》中便可见其身影。自唐至五代以来，历代画作中频频可见古人以罗汉床为中心待客的场景。其形制演变，恰是中国古代起居方式从席地坐到垂足坐过渡的缩影。
至于“罗汉床”之名，众说纷纭，至今尚无定论。一说因其束腰牙条呈宽大弧线似“罗汉肚皮”；一说源于庙堂，方丈住持白天打坐、夜晚安寝，大和尚称罗汉，其床遂名“罗汉床”；还有一说与明代所称“弥勒榻”有关。这些说法虽无确凿考证，却正合其名之俚俗与神秘。
罗汉床之妙，首在坐卧两宜、亦华亦实。古代卧具分榻、罗汉床、架子床、拔步床四种，后二者仅供正式睡眠，而罗汉床兼有小憩与待客之功。
明代文人文震亨在《长物志》中写道：“古人制几榻，虽长短广狭不齐，置之斋室，必古雅可爱，又坐卧依凭，无所不适。”床上置一炕几，独处时可读书赏画；友来则可对坐品茗、手谈一局。困了便小憩片刻，醒来接着展卷。这般自在，恰如古人所云：“夜半客来对坐罗汉床上手谈一局，闲敲棋子落灯花”。
罗汉床之妙，还在待客之礼。清朝以前，国人待客的最高级别一直是在床上或炕上。罗汉床三面围子，人坐其上颇显尊贵。明清两代的厅堂，常以罗汉床为中心，辟出一方私享领地。用罗汉床待客，等级远高于椅子——不图舒服，图的是脸面与敬意。
罗汉床之妙，更在文人意趣。除了厅堂，它更多被文人雅士置于书斋。或调琴读书，或品茗弈棋，坐卧凭依无不舒适。明式罗汉床造型简练淳朴，腿足采用大挖缺工艺，有力而含蓄；清式则鼓腿膨牙，活泼夸张。一明一清，各得其妙。
一具罗汉床，承载着千年起居之变，寄托着文人雅士之风。王世襄称其为“最理想的卧具”，此言不虚。
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