马来西亚位于东南亚地区，面积约33万平方公里，人口约3600万。马来西亚的主体民族是马来人，第二大民族是华人，华人约占马来西亚总人口的22％。马来西亚华人仍然保留着完整的华人文化，会讲中国语言，会写中国文字，保留中国姓氏，过中国传统节日。而东南亚大部分国家的华人，很多已经不再使用中国语言和文字，有的甚至中国姓名也换成了本土化名字。
马来西亚华人使用中国文字也很有特点，不仅使用简体字，也使用繁体字，是世界上少数繁体字和简体字并行使用的华人社会。那么马来西亚华人，为何繁体字和简体字通用呢？
第一，历史上使用繁体字。中国和东南亚地区地理接近，历史上有很多中国人到东南亚讨生活。明朝末年和清朝末年，是中国人下南洋的两次高峰。明末清初时期，很多不愿接受清朝统治的中国人迁徙到东南亚地区，主要来自两广，福建，海南等地。
当时东南亚地区华人还比较少，中国人来到东南亚之后，主要定居在东南亚的战略要地，比如马六甲，柔佛等地。到了清朝时期，欧洲列强侵入东南亚，柔佛等马来人苏丹国都沦为英国殖民地。
这些地区矿产资源丰富，还盛产橡胶等热带产品，英国为了掠夺资源，需要大量劳动力进行开发。1840年鸦片战争后，英国打开了清朝国门。英国殖民者在中国东南沿海招募劳工，英国人采取了欺骗的方式，很多中国人骗签下卖身契约，坐船漂洋过海抵达马来亚。
当时的条件非常恶劣，一艘运载劳工的船舶，会挤下大量中国人。到了马来亚之后，这些中国人主要进入英国人开办的矿场和种植园，从事繁重的体力劳作。通过辛勤劳作，这部分中国人，逐渐在马来亚打下了基础。到了1860年代以后，开始有自由移民迁徙到马来亚，不再是契约劳工。
这些人还会将同乡亲戚带到马来亚，逐渐形成了规模性的移民。因此不同地区的中国人，在马来亚从事的工作也不同。比如福建人，在马来亚主要从事贸易和零售业，分布在柔佛，槟城，雪兰莪等地。广东人主要分布在吉隆坡、霹雳等地，从事矿业和手工业。
这些中国人虽然迁徙到了遥远的马来亚生活，但对中国，华人们还是非常热爱。抗战时期，马来亚华人支持中国抗日战争，捐款捐物。日本占领马来亚后，很多华人受到日本报复。当时还没有简体字，中国人在马来亚都是使用繁体字，华人创办的报刊，学校，商号，全部都是繁体字。
第二，简体字的应用。1949年新中国成立后，逐渐推行简体字，当时马来亚仍然处在英国统治之下。直到1957年，马来亚联合邦脱离英国独立，1963年，马来西亚联邦建立。当时马来西亚华人社会，出现了两种声音，一部分主张用简体字，一部分主张继续用繁体字。
而马来西亚政府，一直主张建立一个马来人的马来西亚，对于华人使用哪种文字，并没有去干涉。因此在马来西亚华人社会，使用繁体字或者简体字，都是当地华人的自由。此后马来西亚华人，开始出现繁体字和简体字通用的现象。
第三，华人教育选择简体字。马来西亚华人拥有自己的华人学校，华人报刊，虽然华人社会简体字和繁体字通用，但华人学校教育，还是需要选择一种，不能今天用繁体字教学，明天改成简体字教学。最终马来西亚华人选择了简体字进行教育。
20世纪70年代，马来西亚教育部下属的华文课程发展局，参考中国大陆简体字，编制了马来西亚的华文课本，从小学开始，教学都是使用简体字。但在马来西亚社会层面，老一辈华人仍然使用繁体字，包括商号牌匾、寺庙、宗祠，都是繁体字。因此形成了一个现象，华人学校教简体字，出了校门，街道上都是繁体字，两种都能看懂。
第四，固化简体字和繁体字双通用。发展到现在，马来西亚华人社会，仍然是通用繁体字和简体字，而且已经固定化。比如华人报刊，一般都是标题用繁体字，内容用简体字。这么做有一个好处，就是适应两个群体，繁体字标题可以吸引老一辈读者，内容用简体字，可以适应年轻人的阅读习惯。还有马来西亚华人出版的书籍，很多也有繁体字和简体字两个版本。现在这种模式已经得到了固定化，因此马来西亚华人普遍简体字和繁体字都能认读。
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