当ESPN首次提出为赛事制作动画另类直播的想法时，核心目标只有一个：在体育赛事中创造"神奇时刻"。观众不再只能盯着球星投篮或达阵，而是多了一种选择——看米老鼠、巴斯光年、丽莎·辛普森或毛怪代劳这一切。

对ESPN副总裁迈克尔·"斯派克"·斯兹科尼（负责剪辑、动画、图形创新与创意制作）而言，这个项目是他的心血结晶。他在上周末迪士尼D23展会的一场论坛上表示，动画另类直播能够吸引不同的受众群体走进体育世界。

"我们融合了多项技术，比如运动员实时追踪——我们能捕捉球员在比赛中的每个动作，并让动画角色同步复现，"斯兹科尼说。ESPN将迪士尼的IP引入项目，并结合了面部追踪与动作捕捉技术。

ESPN演播室主持人德鲁·卡特担任了每场另类直播的现场动画解说员。他透露，第一场直播时，他必须穿戴全套动作捕捉服，而现在只需戴上一副虚拟现实头显。

皮克斯特许经营创意总监杰·沃德在加利福尼亚州阿纳海姆的论坛现场表示："实时追踪这些球员，是一项技术壮举。"

场上球员佩戴的设备会生成追踪数据，传输至NFL Next Gen Stats系统，并接入索尼的Beyond Sports引擎以及索尼鹰眼创新光学追踪系统。这些技术共同驱动实时动画生成，让"每一次传球、跑位、阻挡、踢球和擒抱都以动画形式实时重现"，迪士尼方面如此描述。

解说员包厢中的实时播报，则通过VR头显与他们各自的动画化身同步呈现。

沃德表示，皮克斯之所以积极参与，是因为这家动画公司"天生就与技术、创意和故事叙述融为一体"。

2023年播出的《玩具总动员》版"欢乐橄榄球日"中，主角玩具们在安迪的房间里打起了NFL比赛，真实球员则化身为玩具大小的自己。积木充当门柱，三眼怪操控的夹娃娃机负责开球，弹簧狗担任一档进攻标志物，还上演了一场"超胆侠杜克"的中场秀。卡特也以皮克斯风格的动画版本亮相屏幕，担任现场解说。

第二届欢乐橄榄球日以《怪兽电力公司》为主题。由于这部电影已诞生25年，所有场景必须从头重新制作动画。随机抽取的球员分别化身为迈克和萨利驰骋赛场，其他球员则以动画形式出现，罗兹担任场边记者。原版皮克斯电影的全体配音演员均回归参与此次另类直播，卡特也再度出镜。

去年12月，以圣诞节为主题的NBA赛事"装点圣诞"登场，米老鼠与挚友们在完全复刻华特迪士尼世界美国大街的虚拟场景中上演篮球大战。制作团队甚至专程邀请了华特迪士尼工作室的动画师加入，力求还原到极致。

迪士尼传奇人物、标志性动画师埃里克·戈德堡为此手绘了数百幅草图，构思角色在比赛中的各种"即兴表演"。

然而，意外还是发生了。

"有一处追踪出现了偏差，"迪士尼角色配音创意总监蕾妮·约翰逊说。一名裁判被误识别为球员，意外完成了一记三分投篮，制作团队随即将这个角色替换成了史迪奇。

在NHL赛场上，ESPN选择了皮克斯动画《头脑特工队》作为下一场另类直播的主题——毕竟主角本就是一名冰球运动员。比赛场景被设计成在莱利入睡时于其脑海中进行，ESPN Beyond Sports动画团队为此将冰球岛以三维形式全面构建，打造出另类直播的独特舞台。该场比赛于今年3月播出，采用了NHL球员与冰球的位置数据，配合索尼鹰眼创新光学追踪技术呈现。

而在2024年12月以《辛普森一家》为主题的欢乐橄榄球日中，ESPN更是将整个《辛普森一家》编剧团队悉数请到现场。

"我们心里其实有点忐忑，因为这涉及三个超级重量级的标志性品牌：NFL、《辛普森一家》和迪士尼——它们能否和谐共处？"《辛普森一家》编剧兼联合执行制片人乔尔·科恩坦言，"我们对角色的形象塑造和台词笑话有非常严格的把控。"

团队最终创作了8分钟全新原创动画，并设计了一条贯穿整场比赛的故事主线。为直播活动创作动画是编剧团队从未有过的体验，科恩说这是"一种我们从未经历过的超爽氛围"，他还特别提到，就连创始人马特·格勒宁也亲临现场。

《辛普森一家》编剧团队在直播期间全程与迪士尼和ESPN保持短信联系，实时互动——尽管NFL方面对编剧们构想的部分笑话投了否决票。

"有1分钟的延迟，所以我们能提前看到发生的比赛动作，然后插入角色、推进故事，"斯兹科尼说，"比如迅速把巴特换上四分卫，让丽莎跑接球并完成达阵。"

ESPN目前尚未官宣下一场动画另类直播，但这项动画与体育融合的项目丝毫没有放缓的迹象。虽然可以在YouTube、Disney+和ESPN+上回看这些另类直播，但亲历直播与真实比赛同步进行的那种体验，才是最令人震撼的。

Q&A

Q1：ESPN动画另类直播是如何实现球员实时动画同步的？

A：球员在场上佩戴专用设备，持续生成追踪数据，这些数据会实时传输至NFL Next Gen Stats系统，并接入索尼的Beyond Sports引擎和鹰眼创新光学追踪系统。通过多项技术的协同配合，系统能够捕捉球员的每个动作，并驱动对应的动画角色同步复现，实现传球、跑位、阻挡、踢球和擒抱的实时动画还原。解说员则通过VR头显与自己的动画化身进行同步。

Q2：《辛普森一家》主题的橄榄球另类直播是怎么制作的？

A：ESPN邀请了整个《辛普森一家》编剧团队全程参与，并制作了8分钟全新原创动画，设计了贯穿整场比赛的故事主线。编剧团队在直播期间实时与迪士尼和ESPN保持联系，借助1分钟的信号延迟提前看到比赛动态，随时插入角色并推进剧情，例如将巴特安排为四分卫、让丽莎跑接球达阵。创始人马特·格勒宁也亲临现场。

Q3：ESPN动画另类直播选择IP时有什么规律？

A：从目前的案例来看，IP选择通常与体育项目本身存在关联性，例如《头脑特工队》的主角本身就打冰球，因此被选为NHL另类直播的主题；《玩具总动员》和《怪兽电力公司》则用于NFL赛事；NBA圣诞赛则采用了米老鼠等经典迪士尼角色。IP的选择还需要多方协调，确保角色形象和内容创作符合各品牌的要求。