秋末的老鹰岭，山风裹着枯叶的焦味往人领口里钻。
曾定国在乱石堆里刨出一窝蛇蛋，青灰色，拇指肚大小，壳上布着暗红纹路。
他想起瘦得跟柴火棍似的孙子浩宇，咬咬牙，把六枚蛋全都揣进怀里。
当晚，蛇蛋上了桌，浩宇一口气吃了五个。
后半夜，王玉芳去给孙子掖被角，摸到一手冰凉。
被窝空着，枕头上只剩一小圈蛋壳碎渣。
老两口调出监控。
九点三十七分，屏幕忽然成了雪花。
两个小时里，画面被一层白雾死死盖住。
十一点出头，浩宇出现在院子里，赤着脚，一步一步走向院门，身后跟着一团细长的、正在蠕动的黑影。
王玉芳当场瘫坐在地上，嘴里只剩一句话：“完了，蛇仙来了。”
01
曾定国这辈子没怕过什么。
打小上山砍柴，十二岁跟着他爹进老鹰岭挖药，十六岁就能独自在山里过夜。
蛇虫鼠蚁见得多了，他说那是畜生，畜生再厉害，也斗不过人。
直到那天，他在乱石堆里看见那窝蛇蛋。
秋末的老鹰岭，树叶落了大半，山风吹得光秃秃的枝条呜呜响。
曾定国背着篓子，沿着熟悉的兽道往背阴坡走。
他认得这片坡，老辈人叫它蛇窝崖，名字不大好听，但土厚、湿润，长着黄精、首乌和不少好药材。
他蹲在地头刨了半上午，挖到几株品相不错的黄精，正寻思着再往深处走走，脚底忽然踩到了一块松动的石头。
身体踉跄了一下，他低头，扒开碎石和枯叶，看见下面露出一小圈灰白色的东西，圆滚滚的，整齐地码在一个浅坑里。
一共六枚，蛋壳青灰，表面有细密的暗红色纹路，像浸过血丝的蛛网。
曾定国蹲下来，用手指碰了碰其中一枚，蛋壳冰凉，凉得透进骨缝里那种。
他活了大半辈子，没少掏过野鸡蛋、鸟蛋，甚至蛇蛋也见过几次，可这种壳色、这种花纹的，头一回见。
他犹豫了。
山里人有句老话，蛇蛋碰不得，尤其是带纹路的。
可偏偏这个节骨眼上，他想起了浩宇。
七岁的孙子，个头比同龄孩子矮半头，去年入秋后一直断断续续地闹毛病，不爱吃饭，夜里出虚汗。
镇上卫生院跑了三趟，大夫说没什么大病，就是身子弱，要补。
可补什么，大夫没说清。
曾定国想，蛇蛋大补，这是老辈子传下来的说法。
他伸手捡起一枚，握在手心里掂了掂。
凉丝丝的，沉甸甸的，像握着一枚石头。
他回头看了一眼身后，树丛密密的，风吹过，发出窸窸窣窣的声响。
没有动静。
他在裤腿上蹭了蹭手，把六枚蛇蛋一个不落地装进篓子，又扯了几把草盖上。
下山的路，他走得比平时快。
走到半坡时，身后忽然传来一阵剧烈的沙沙声，像是有什么东西在枯叶层下面快速游动。
曾定国猛地停住脚步，转身。
黄昏的山林，树影幢幢，一片昏暗中什么也看不清楚。
沙沙声还在，越来越近，草丛里一道深黑色的影子一闪，快得像根绷紧的绳子被猛地拽走，没入十几步外的灌木丛里。
曾定国用力眨了眨眼，但那道影子确确实实消失了。
灌木丛的枝条轻轻晃了晃，又静止了。
天色暗了下来。
曾定国把篓子往肩上颠了颠，加快了脚步，风从背后吹来，裹着一股淡淡的腥气。
他下意识回头望了一眼，老鹰岭的黑影沉甸甸地压在天边，像只蹲伏的巨兽。
到家时，天已经全黑了。院门口那盏白炽灯亮着，飞蛾一圈一圈地撞。王玉芳系着围裙从灶房探出头来：“咋这么晚？饭都凉了。”
曾定国没应声，把篓子放在屋檐底下，弯腰把蛇蛋掏出来，拿碗扣上。王玉芳走过来看了一眼：“这是啥？”
“蛇蛋。”曾定国说，“浩宇不是身子弱嘛，这东西大补。”
王玉芳的脸色当场就变了。她站在灶房门口，没接话，眼睛一直盯着那只倒扣的碗。
“哪来的？”过了一会儿她才问。
“山上捡的。”
“哪个山上？”
“老鹰岭。”曾定国去水缸边洗手，打了两遍肥皂，搓得骨节发白，“蛇窝崖那片。”
王玉芳沉默了好一会儿，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。
“山里的东西，莫乱碰。”她最终只丢下这么一句话，转头进了灶房，锅铲碰铁锅的声音，乒乒乓乓响了好一阵。
一个晚上，夫妻俩没怎么说话。
曾定国坐在堂屋里看电视，新闻联播播完了，天气预告也播完了，他还在那儿坐着。
电视里放着一部老剧，声音放得很大，但他一个字也没听进去。
02
第二天清早，王玉芳就把那碗蛇蛋洗了，放进锅里，加了花椒和盐水，用小火慢慢地煮。
水滚起来的时候，一股子又腥又鲜的味道从锅盖缝里溢出来。
浩宇正蹲在院子里逗那只瘸腿的老猫，闻到味儿，吸着鼻子跑进灶房。
“奶奶，煮啥呢？好香。”
王玉芳掀开锅盖，用筷子夹了一枚蛋出来，在冷水里浸了浸，剥开壳，露出白嫩嫩的蛋清，放到浩宇嘴里。浩宇嚼了两口，瞪大了眼睛：“好吃！”
他伸手想拿第二枚，王玉芳轻轻拍了一下他的手背：“急啥，等熟了再说。”
曾定国从堂屋走过来，站在灶台边看了一眼锅里，几枚蛇蛋在滚水里沉沉浮浮。他说：“一人吃三枚，别撑着。”
这话刚说完，院子里传来晓婷的声音：“爷爷，我也要吃。”曾定国没转身：“挑嘴的丫头，尝一口就行了。”
晓婷有两天没怎么吃过肉了。
她站在灶房门口，看着爷爷从锅里捞出一枚蛋塞给浩宇，浩宇吹着热气咬了一口，烫得直哈气。
晓婷咬着嘴唇，没说话。
中午吃饭的时候，六枚蛇蛋煮好了，摆在白瓷碗里。
浩宇一口气吃了五个，腮帮子鼓得像两只小包子。
晓婷夹了一枚，咬了一口，皱起眉头：“腥。”
“腥啥腥，葱油拌着都压不住味儿？”曾定国瞪了她一眼，“惯了你的挑食毛病，浩宇都吃了五个了。”
晓婷把咬了一口的蛇蛋放回碗里没再碰。那枚吃剩的蛇蛋，后来被王玉芳收进灶房，她本以为丢掉了，没多想。
下午，曾定国又准备上山。王玉芳站在灶房门口，手里攥着一把蒜苗根，没洗，就那样干攥着。
“要不，把剩的那颗蛋还给山里去？”她说。
曾定国弯腰系鞋带：“煮熟的东西，还啥还。”
“我说的是那壳。”王玉芳声音低低的，“蛇这畜生记仇，你拿它窝里的东西，它能闻出来。”
曾定国直起身子看了她一眼，脸上露出不耐烦的神色：“哪来那么多说道。一条蛇还能翻了天？”
他没再说别的，背起篓子出了院门。
王玉芳站在门口，看着他的背影消失在坡道拐角处，转头对屋里说了一句：“晓婷，把那口蛋壳洗干净，拿纸包起来。”
晓婷应了一声，蹲在灶台边，把那枚咬了一口的蛇蛋壳冲洗干净，放在窗台上晾着。
蛋壳上暗红色的纹路经过水洗，颜色变得更清晰了，像一条条细小的血丝嵌在壳面上。
那天傍晚，冯桂华路过曾家院门口。
她是村里辈分最高的人之一，七十好几的人了，腰弯得像只虾米，走路拄着根竹竿。
她本来是去村口杂货铺买盐的，经过曾家院子时，忽然站住了，鼻翼翕动几下，像在闻什么。
“定国媳妇，”她朝院子里喊了一声，“你家煮啥了？”
王玉芳从灶房探出半个身子，脸色有些不自然：“没啥，就寻常饭菜。”
冯桂华盯着她看了几秒，目光缓缓落在灶房窗台上那张包着纸的蛋壳上。纸没包严实，露出一小截灰白色的边缘，花纹隐约可见。
冯桂华脸上褶子一层层收紧，嘴唇翕动了一下，终究什么都没说，拄着竹竿走了。
走出去七八步远，她回头望了一眼曾家冒烟的烟囱，站在路上愣了半晌，嘴里咕哝了一句什么，风一吹就散了。
03
夜里十一点多，曾定国刚睡下一会儿，就听见王玉芳在隔壁屋里喊他。声音不大，但断断续续的，带着一种说不清道不明的抖。
“定国，定国你过来看看。”
曾定国披上外套走过去，王玉芳站在床头，手里攥着被角，整个人僵在那里。
她掀开被子，枕头空着，被窝里冰凉，只有一小圈灰白色的蛋壳碎渣散落在枕巾上。
“浩宇呢？”王玉芳的声音已经变了调，“他明明是八点半上床睡的，我看着他睡的……”
曾定国伸手摸了一下被窝，冰凉透骨，不是刚起身的程度。他快步走到西屋，推开门，晓婷和衣躺在床上，眼睛睁着，盯着天花板出神。
“你哥呢？”曾定国问。
晓婷没动，眼神一直盯着天花板，过了几秒钟，才轻声说：“哥哥出去了。”
“去哪了？”
晓婷不说话了，嘴唇微微动了一下，像在默念什么。曾定国凑近她，听见她细声细气地重复着几个字：“后门，后门。”
老两口往后门跑去。
后门是木门，门闩从里面拴得好好的，门框和门板之间，根本没有打开过的痕迹。
两人又冲回院子，院子里除了那只瘸腿老猫蹲在墙头上打盹，空荡荡的，半个人影都没有。
院墙两米多高，顶上砌着碎玻璃。浩宇一个七岁的孩子，不可能翻得过去。
王玉芳腿一软，一屁股坐在门槛上，号啕大哭起来。
曾定国站在院子中央，手电筒的光柱在黑暗中划了几圈，院子里的每一块砖、每一寸土都看过了，什么也没有。
他忽然发现了什么。
后门口的地面上，有一道灰白色的痕迹，像是什么东西从门槛下面拖过去留下的。
他蹲了下来，用手指蹭了一下，凑到鼻子前闻了闻。
一股腥味。
淡淡的，却实实在在存在。
曾定国的手指头在裤腿上使劲蹭了两下，盯着那道痕迹看了半天，心里有什么东西一点点沉下去了。
第二天一早，邻居们全都知道了。
几个年轻后生帮着把村子翻了一遍，池塘、村外、路口，能找的地方都找了，连山脚下那片苞谷地都搜了三遍，没有浩宇的踪影。
曾定国蹲在门槛上抽烟，一根接一根，烟灰落了一地。
中午，儿子曾文斌从省城打来电话，问孩子在这边好不好。曾定国接起电话，沉默了几秒，说：“好着呢，浩宇去他大姑家玩两天，让他妈放心。”
挂了电话，他曾定国握着手机蹲了好半天没起身。王玉芳从屋里走出来，红着眼睛问：“你咋不告诉文斌实话？”
“告诉他咋的？”曾定国闷声说，“他现在在塔吊上干活，几十米高的地方，知道了还不出事？”
下午三点多，冯桂华端着一碗面条来了。她进门没说话，先把面条放在桌上，然后看了看曾定国，又看了看王玉芳。
“孩子还没找到？”她问。
王玉芳摇头，眼泪又掉下来了。冯桂华站在屋中间，手里那根竹竿拄着地，半天没动。
“定国，”她终于开口，声音干涩，“你昨天，是从哪个坡下来的？”
“蛇窝崖。”
冯桂华听到这三个字，脸色刷地变了。
她嘴唇哆嗦了半天，最终没有说出什么，把竹竿在地上顿了顿，转身走了。
走到院门口时，她停住脚步，头也不回地说了一句：“晚上，莫让孩子一个人睡。”
04
当晚，两个孩子都没回来住。
王玉芳把晓婷安顿在自己屋里，让曾定国去镇上派出所报了警。
民警连夜来了一趟，拍了几张照片，登记了信息，说明天调附近路口的监控看看。
折腾到半夜，老两口才消停下来。
“定国，”王玉芳坐不住了，“你屋里那台监控呢？去年文斌装的那台。”
曾定国愣了一下，这才想起来，儿子去年夏天在院门上方装了一台摄像头，说是防盗用的。
装了就没怎么摆弄过，一直放在那儿吃灰。
他从柜子底下翻出那台积了灰的主机，接上电视，调出昨晚的录像。
画面缓冲了几秒，从八点开始播放。
头一个多小时一切正常。
八点二十，浩宇蹲在院子里用树枝逗那只瘸腿猫，晓婷坐在门槛上剥花生。
八点四十，浩宇和晓婷先后回屋。
九点半左右，老两口坐在堂屋里看电视，两个孩子都已经进屋睡了。
曾定国正要往后快进，屏幕“咔”地一下跳成了满屏雪花，密密麻麻的白色噪点，夹杂着刺刺啦啦的电流声。
他按了几下遥控器，画面不动。
他看了看屏幕右上角的时间戳，九点三十七分。
进度条继续往后滚动，雪花一帧一帧地跳，始终没有恢复。直到十一点零九分，画面猛地一闪，恢复了正常。
院子里没有人，空荡荡的，只有墙头那只老猫蹲在那里，歪着头看向院门方向。
王玉芳攥着曾定国的胳膊，指甲掐进他皮肉里：“人呢？”
曾定国把进度条往回拖，拖到九点三十七分，一帧一帧地放。
雪花出现前最后一帧，画面右下角，堂屋门口，浩宇蹲在那里，后脑勺正对着监控。
他的姿势很不自然，双手撑在地面上，身体微微前倾，像一只四脚朝地的东西。
他的脚边有一团黑色的阴影，细长弯曲，像是从堂屋门槛里面淌出来的。王玉芳凑近屏幕，指着那团阴影：“这、这是啥？”
曾定国没有说话。
他仔细看着那团阴影，它的形状不固定，像液体一样在地面上缓缓流动。
监控画质不算清晰，但足以分辨出，那是一条约莫一丈多长的带状物，正在沿着地面向院门的方向游动。
他又点了一下播放键。画面继续，满屏雪花，然后恢复。浩宇消失了。院子里的老猫也消失了。
“完了……”王玉芳忽然咕哝了一句，像被抽走了魂似的，一屁股坐在地上，“蛇仙来了……蛇仙来讨命了……”
曾定国猛地回头，看见老伴眼珠子直愣愣地盯着屏幕，嘴里翻来覆去就那几句话。
他伸手扶她，她浑身发烫，抖得跟筛糠似的，抓着他的袖子不放：“定国，你昨天到底在哪刨的蛇蛋？”
曾定国沉着脸没回答，把画面重新调回到雪花出现前的那一帧，久久地盯着浩宇蹲在堂屋门口的那个背影，心里翻江倒海。
他想起很多年前，他爹躺在病床上跟他讲过的一件事。
那年头，村东头王老三在山上掏了一窝蛇蛋，回来煮了吃，当晚他闺女就疯了，光着脚跑到山里，三天后才找回来，人已经痴了。
他爹说，山里的东西，有主的，不能碰。
曾定国当时年轻，听完哈哈一笑，说都是封建迷信。
如今他笑不出来了。
05
天还没亮透，曾定国就起来了。
他没有叫醒王玉芳，从灶台上摸了一只布袋，把那瓶雄黄粉、两瓶烧酒、一条麻绳和被角里塞着的柴刀，一股脑儿装进了背篓。
他站在堂屋里，把布袋扎紧，背起来，然后轻轻推开了房门。
走到院门口时，他听见背后传来一个细小的声音：“爷爷。”
他转身。屋檐下，晓婷站在阴影里，赤着脚，穿着一件单薄的秋衣，头发乱蓬蓬的，脸上没什么表情。
“你回屋去。”曾定国说。
晓婷没有动。她抬起头，看着他，说：“哥哥在蛇洞里。”
曾定国心头一震，压住声音问：“你听谁说的？”
“哥哥自己说的。”晓婷的语气平静，像在复述一件再正常不过的事，“他说洞里冷，让我给他带件衣裳。”
这声音不大，清清脆脆的，像一根细针扎进曾定国的耳朵里。他低头看着孙女，女孩站在屋檐下，眼睛一片清明，没有任何迷糊的样子。
“你去睡吧。”他说，“爷爷去找哥哥。”
晓婷站在那儿，没应声。
曾定国没有再说什么，转过头，大踏步走出院门。
他沿着村道朝老鹰岭方向走，脚下步子又急又稳，背篓里的酒瓶碰着柴刀，发出叮叮当当的声响。
蛇窝崖上面，乱石堆还在，但蛇窝已经被扒得乱七八糟，碎石头和干草满地都是。
窝里空空如也，只剩一层干裂的泥皮。
曾定国蹲下来，手在碎石堆里拨了几下，摸到一枚硬硬的东西。
一只虎头鞋。浩宇的鞋。鞋底沾着干透的黄泥，鞋面的虎头刺绣被什么东西刮破了，露出灰白的棉絮。
曾定国把鞋攥在手里，蹲了很久。
他眼前一阵模糊，喉结上下滚了滚，什么话也没说出来。
他站起来，把虎头鞋塞进怀里，正要往山下走时，身后传来一阵急促的脚步声。
冯桂华从坡道下面气喘吁吁地追了上来，头发散着，脸上汗一道灰一道，竹竿都拄不稳了。
她看着曾定国怀里的虎头鞋，脸上的皱纹一下子全都拧到了一起。
“定国……”她喘着粗气开口，“我跟你说个事。”她撑着竹竿，站在坡路上，喘了很久才顺过气来。
她说出了一句让曾定国如坠冰窖的话：“老鹰岭东边，有个蛇仙洞。这几十年来，没人敢提那个地方。”
曾定国盯着她，目光发直：“你昨天咋不说？”
冯桂华躲开他的目光，声音干巴巴的：“我怕……我怕跟当年一样。”她顿了顿，终于说了下去：“那年我二十三，嫁到山脚村第二年，隔壁村有个后生，在山上捡了一窝蛇蛋，煮了给他儿子吃。第二天，那孩子就不见了。后来人在洞里找到了，活着，就是傻了，成天流口水，谁都不认得。他爹在洞口跪了三天三夜，起来的时候，两个膝盖都磨烂了，皮肉黏在石头上。孩子抱回来了，但那孩子一辈子没能醒过来。”
“蛇仙洞在哪儿？”曾定国声音沙哑地问。
冯桂华伸出手，颤巍巍地指了指老鹰岭东侧：“坡下有条干沟，顺着走到底，藤蔓后面，是洞。”
曾定国转身要走，冯桂华在他身后喊了一声：“定国，你莫硬来！”他回头看了她一眼：“我孙子在里面，你说我硬不硬来？”
他又补了一句：“你回去帮我看好晓婷，别让她出门。”说完，他的身影没入林中，很快就看不见了。
冯桂华拄着竹竿站在原地，嘴唇动了动，她终究没能说出口，她想说的是，当年那后生跪了三天三夜，洞里的蛇都不肯放人。
06
东侧的坡下山沟，比曾定国想象中更难走。
沟底堆着多年的腐叶烂枝，踩上去扑簌扑簌地响，踩不到底。
他顺着沟底走了两百多步，在一个拐弯处停了下来。
坡壁上一大片藤蔓，颜色暗绿中泛着枯黄，密密麻麻地覆盖住壁面。
曾定国放下背篓，抽出柴刀，拨开藤蔓。
藤蔓底下露出一道窄窄的裂缝，高约半人，勉强够一个成年人弓腰钻进去。
洞口两侧的石头被磨得光滑，泛着一种油润的光泽，像有东西长年累月从这里进出。
他蹲下身，手电筒往里照去，光线在洞壁上映出一片暗黄的光。
他的脸上猛地一紧。
洞壁两侧挂满了蛇蜕，一层叠着一层，厚的像老树皮，薄的透光发亮，从地面一直延伸到头顶。
空气里弥漫着一股浓重的腥味，混着某种说不清道不明的甜腻气息，冲得人鼻根发酸。
曾定国深吸一口气，忍着胃里翻腾的恶心感，把雄黄粉倒进酒瓶里，拧紧盖子摇匀，又灌进喷雾器。
他朝自己裤脚、鞋面、袖口和领口喷了整整一圈，末了把柴刀别在腰间，弯下腰钻进洞口。
洞道比他想象中要窄，窄到只能四肢着地往前爬。
手电筒咬着在嘴里的光柱在洞壁上摇晃，石头硌着膝盖和胳膊肘，火辣辣地疼。
他爬了大约十几米，洞道忽然变宽，一股凉气扑面而来。
他直起腰，站住了。
洞窟大约有两间瓦房那么大，最高处超过一丈，穹顶呈圆弧形，像是天然形成的石室。
正中央一块青石板，长约五尺，宽约三尺，通体平整，泛着暗灰色的光泽。
石板上蜷着一个小小的身影。
浩宇。
他双手抱着膝盖蜷成一团，闭着眼睛，嘴角微微上翘，呼吸均匀得像一条平稳的溪流。
像是在做一个好梦。
曾定国的脚不由自主地往前迈了一步，手电光扫过石板周围的黑暗。
他冻住了。
石板的四周，密密麻麻地盘着上百条蛇。
不是十几条、几十条，而是上百条。
大的手臂粗，丈把长，小的只有筷子粗细。
它们盘成一层一层的圆圈，从石板边缘一直延伸到洞壁的阴影里。
蛇头全部朝着同一个方向，朝着石板中央的浩宇。
一动不动，像石头雕刻的一样。
手电筒的光扫过蛇群时，那些鳞片反射出幽暗的光芒，仿佛整个洞窟的墙壁上漂浮着层层叠叠的绿光。
曾定国后背贴着洞壁，不敢再动。
他感觉自己的心跳声在洞窟里被无限放大了，像一面鼓，咚咚咚地擂。
那条碗口粗的黑蛇就盘踞在石板的东侧，蛇身缠成一座宝塔的形状，唯独蛇头高高昂起，超出其他所有蛇。
它没有动，两只暗金色的竖瞳冰冷地盯着曾定国。
曾定国在它的注视下慢慢松开攥紧的柴刀柄。他感觉自己的喉咙干得像一张砂纸。
“浩宇。”他低低地喊了一声。
孩子没有反应。
他甚至没有听到洞里的动静。
一个七岁的孩子，睡在蛇群中央，周围环绕着上百条蛇，呼吸却如此平稳。
这个画面在曾定国的脑子里像一块烧红的烙铁，带来一种说不清道不明的恐惧。
他摸到了怀里的虎头鞋，鞋面在他的掌心里柔软而冰凉。
就在这时，洞窟深处传来一声窸窣声。
曾定国猛地回头，手电光照向洞口方向，浑身僵住了。
晓婷站在洞窟入口处，赤着脚，穿着一件单薄的秋衣，眼睛直愣愣地盯着石板上蜷缩的浩宇，嘴角弯起一个诡异的弧度，像是在笑。
她的身后，冯桂华拄着竹竿，弯着腰拼命喘气，满脸焦急：“定国，拦不住，这丫头跟魔怔了似的，我说让她别跟来，她一转身就不见了人影，我一路追过来……”
晓婷一步一步地朝石板方向走去。
她的脚步很轻，赤脚踩在冰凉的石面上，声音细微得像一片树叶贴着地面滑行。
她的嘴唇翕动着，咕哝着什么。
曾定国听清了那几个字：“哥哥说……让我来换他……”
热门跟贴