公案桌后的监斩官拖长了尾音，将手里的令牌狠狠往前一扔。
“斩！”
令牌落地，发出沉闷的“啪”一声。
阿四的心也跟着这声音猛地一沉。他握着鬼头刀的右手，渗出了细密的汗，黏腻腻的，几乎要抓不稳那冰冷的铁柄。
这是他第三次上法场，却是第一次做“执刀人”。
师父陈老七就站在他身后，像一尊沉默的石像。没有催促，没有言语，但阿四能感觉到那道目光，像磨刀石一样，正一下一下刮着他的后背。
他深吸一口气，闻到的全是土腥、血腥和犯人身上散发出的馊味。
酒已经含在口中，是师父递过来的烈酒。只等他手起刀落，便一口喷在刀身上，驱邪，也去晦气。
他往前跨了一步，站定在死囚身后。
“噗通。”
死囚的身体软了下去，尿骚味瞬间弥漫开来。
人群中发出一阵哄笑。
阿四皱了皱眉，举起了刀。阳光照在刀刃上，晃得他眼晕。
“阿四。”
师父的声音突然响起，很轻，却像一根针，扎进他耳朵里。
“记住规矩。”
01.
陈老七是个刽子手。
在京城这地界，干他们这行的，名字里都得带个“七”或者“八”，透着股煞气，压得住阴魂。陈老七行七，是这法场上资历最老的一把刀。
他杀的人，比阿四吃过的盐都多。
每次行刑完毕，陈老七从不回家，而是带着阿四，径直拐进法场边上的一家小酒馆。
酒馆没招牌，老板是个瘸子，见着他们，从来不多话，只默默地端上一壶最烈的烧刀子，两碟茴香豆。
今天也一样。
阿四一屁股坐下，端起碗就想喝水，却被陈老七按住了手。
“先洗手。”
陈老七的声音沙哑，像是被砂纸磨过。他从怀里掏出一个小小的油纸包，打开，是几片柚子叶。
他把柚子叶放进水碗里，仔仔细细地搓洗着每一根手指，连指甲缝都不放过。那双手，布满老茧，虎口的位置尤其厚实，却异常稳定。行刑时，一百多斤的人，一颗脑袋，他说斩哪儿，刀口就落在哪儿，分毫不差。
阿四学着他的样子，也把手洗了一遍。柚子叶的清香，似乎真的冲淡了那股萦绕不散的血腥味。
“师父，我今天……”阿四想说点什么，比如他举刀的时候，手抖了。
“吃饭。”
陈老七夹起一颗茴香豆，扔进嘴里，慢慢地嚼。
他吃得很慢，喝酒也很慢，仿佛那不是酒，而是什么珍贵的药。
周围的酒客，都离他们这桌远远的。没人敢靠近，只有敬畏和鄙夷的目光，远远地飘过来。
刽子手，是官，也是贱。吃的是皇粮，干的是断子绝孙的活。
阿四扒拉着碗里的阳春面，没什么胃口。今天那个尿了裤子的死囚，临死前的眼神，一直在他脑子里晃。那不是恨，也不是怕，而是一种……解脱？
他想不明白。
“师父，”阿四还是忍不住，“您说，人死的时候，到底在想什么？”
陈老七没看他，只是把玩着手里的酒杯，杯壁上倒映着他那张沟壑纵横的脸。
“想什么，不重要。”
他顿了顿，声音压得更低。
“重要的是，他们死之前，在看什么。”
这话让阿四心里一突。
吃完面，陈老七照例在桌上留下几枚铜钱，带着阿四离开。
刚走出酒馆，一个穿着皂衣的衙役就小跑着迎了上来，离着老远就拱手哈腰。
“七爷，七爷，可算等着您了。”
陈老七眼皮都没抬一下：“说。”
“府衙刚下的文书，三天后，午时三刻，西市法场，还有一趟活儿。”衙役的脸上堆着笑，却不敢靠得太近。
陈老七“嗯”了一声，算是知道了。
衙役却没有走，反而凑近了一点，声音压得像蚊子叫：“七爷，这次的犯人……不一般。您多留神。”
“怎么个不一般？”阿四好奇地问。
衙役看了陈老七一眼，见他没反对，才敢继续说：“犯人叫李嵩，以前是个秀才，听说学问好得很。不知怎么的，疯了，一夜之间，杀了自己老婆孩子，一共五口人。被抓住的时候，他正坐在尸体堆里，一边笑，一边念诗。”
阿四听得后背发凉。
陈老七的脚步却停住了。他转过头，浑浊的眼睛里第一次有了些不一样的东西。
“你说他叫什么？”
“李嵩，李秀才。”
陈老七沉默了很久，久到衙役的额头都开始冒汗。
最后，他只说了两个字。
“晓得了。”
说完，便带着阿四，消失在暮色里。
路上，阿四感觉师父的心情很不好。他身上那股酒气，似乎都被一股更冷的东西压了下去。
02.
接下来的两天，天色一直阴沉沉的，像是憋着一场下不来的雨。
京城里，关于李秀才的案子，传得沸沸扬扬。
有人说，李秀才是中了邪，被狐仙迷了心窍。
有人说，他是读书读傻了，一辈子考不中举人，心里憋屈，疯了。
还有人说，他家祖坟的风水出了问题，冲了煞。
阿四在街上买菜，都能听到各种版本的流言。这些话钻进他耳朵里，让他心里毛毛的，总觉得三天后的那一刀，会和以往不一样。
师父陈老七这两天也变得异常沉默。
他不再像往常一样，躺在院子里的藤椅上晒太阳，而是把自己关在屋里，一遍又一遍地擦拭那把鬼头刀。
那把刀，据说是前朝传下来的，刀身乌沉，上面刻着三道血槽。陈老七管它叫“阎王请”。
他擦得很仔细，用的是上好的羊油，擦完一遍，又用细麻布盘一遍，直到刀刃在昏暗的屋子里，也能泛出幽幽的冷光。
阿四知道，这是师父的习惯。每次大活儿之前，他都要“喂”刀。
但这回，不一样。
师父擦刀的时候，嘴里一直在念念有词。声音太小，阿四听不清。他只看到师父的表情，是前所未有的凝重。
到了行刑前一天晚上，陈老七把阿四叫进了屋。
屋里点着一盏油灯，灯火摇曳，把师父的影子投在墙上，像一头蛰伏的野兽。
“阿四，”陈老七开口了，“明天的活儿，你来。”
阿四“啊”了一声，手里的碗差点掉在地上。
“师父，我……我才上过一次手，这……”
“让你来，你就来。”陈老七的语气不容置疑。
他从床底下拖出一个沉重的木箱，打开，里面不是金银，而是一卷卷泛黄的竹简。
“这是我们这一行的祖师爷传下来的《行刑录》，”陈老七拿起一卷，递给阿四，“你今晚把它背熟。特别是‘避煞’那一章，一个字都不能错。”
阿四接过竹简，只觉得入手冰凉。
“师父，这个李秀才，到底有什么问题？”他终于问出了心里的疑惑。
陈老七没有直接回答。他走到窗边，看着外面黑沉沉的夜，缓缓说道：“刽子手杀人，靠的是官府的文书，王法的授权。我们身上有皇气，所以不怕小鬼缠身。”
“但是，”他话锋一转，“总有些东西，是王法也管不了的。”
“比如，心有大冤，死不瞑目的人。再比如，心无畏惧，视死如归的人。”
“前一种，怨气重，沾上了，会倒霉。后一种，煞气重，碰上了，会折寿。”
陈老七转过身，盯着阿四的眼睛。
“那个李秀才，他不是疯了。一个真正的疯子，眼神是散的。我见过他的卷宗，上面画着他的样貌，那双眼睛……太定了。定得让人害怕。”
“师父，那我们该怎么办？”阿四的声音有些发抖。
“按规矩办。”陈老七一字一顿地说，“我们这一行，能活下来，靠的不是刀快，是规矩。”
那一晚，阿四抱着冰冷的竹简，一夜没睡。
他把“避煞”那一章翻来覆去地看，里面的规矩，一条比一条邪乎。
比如，行刑前必须喝童子尿混的酒。
比如，行刑后，刀不能带回家，必须放在衙门的“镇物石”上过一夜。
再比如，回家的路上，听到有人喊你名字，绝对不能回头。
这些规矩，师父平时也零零散散地教过他。但其中有一条，用朱砂笔圈了起来，旁边还用小字写着“百命教训，切记”。
那条规矩是：
“午时三刻，阳气最盛。死囚跪地，若他拧头回望，冲你诡笑……立抛鬼头刀，双膝跪地，磕头谢罪。”
03.
行刑的日子到了。
天，依旧阴着。没有风，空气闷得像一口大锅，把整个京城都扣在里面。
西市法场，人山人海。
百姓们来看的不是杀人，是杀一个“疯秀才”。这种新鲜事，比过年看大戏还有嚼头。
阿四站在法场中央，感觉自己像是戏台上的一个丑角。
他含了一口师父给的烈酒，酒里果然有一股说不出的骚味。他强忍着恶心，把酒含在腮帮子里。
陈老七就站在他身后，双手拢在袖子里，眼睛半睁半闭，像是在打盹。但阿四知道，师父的每一个毛孔，都在观察着周围的一切。
“带人犯——”
监斩官的声音，比前几日多了一丝紧张。
两名健壮的狱卒，几乎是架着李秀才走上法场的。
阿四的心提到了嗓子眼。
他看到了李秀才。
那人穿着一身囚服，头发凌乱，身材瘦削，完全看不出是个能一夜之间杀死五口人的凶徒。
他很安静，既不挣扎，也不叫骂。
狱卒把他按跪在地上，他便顺从地跪着，头深深地垂下，让人看不清他的脸。
一切，似乎和往常的任何一次行刑，都没有区别。
阿-四稍微松了口气。
监斩官开始宣读李秀才的罪状。那些血腥的细节，从他口中念出来，变成了平铺直叙的文字，反而更添了几分寒意。
人群中发出一阵阵惊呼和咒骂。
“杀了他！”
“这种畜生，千刀万剐都不解恨！”
李秀才对这些声音充耳不闻，他跪在那里，像一棵枯死的树。
阿四的目光，死死地盯着他的后颈。那里，就是他下刀的地方。
“时辰到——”
令牌落地。
“斩！”
来了。
阿四深吸一口气，压下心头的狂跳，双手举起了鬼头刀。
阳光在那一瞬间，不知怎么的，穿透了厚厚的云层，一道光柱，正好打在李秀才的身上。
整个法场，仿佛只剩下他和跪着的囚犯。
周围的一切声音都消失了。
他能听到自己的心跳声，擂鼓一般。
他举着刀，准备落下。
就在这时——
那个一直低着头的死囚，李秀才，动了。
他的脖子，发出“咔吧”一声轻响，像是生锈的齿轮在转动。
然后，他缓缓地，缓缓地，把头转了过来。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
阿四看清了他的脸。
那是一张毫无血色的脸，眼睛里没有瞳孔，只有一片混沌的灰白。
而他的嘴角，正一点一点地，向上咧开。
他冲着阿四，笑了。
阿四的脑子“嗡”的一声，一片空白。
竹简上那句用朱砂笔圈起来的话，像烙铁一样烫在他的脑子里。
“……若他拧头回望，冲你诡笑……立抛鬼头刀，双膝跪地，磕头谢罪。”
04.
阿四僵住了。
他的身体，像是被冻成了一块冰，每一个关节都无法动弹。
鬼头刀重逾千斤，悬在他的头顶，却怎么也落不下去。
李秀才的诡笑，像一张无形的网，把他牢牢地罩住。那笑容里，似乎藏着一百种、一千种他看不懂的恶意。
法场上，雅雀无声。
所有人都看到了这诡异到极点的一幕。前一秒还在咒骂的人群，此刻像是被掐住了脖子的鸡，发不出半点声音。
监斩官脸上的肥肉在颤抖，手里的茶杯“当啷”一声掉在地上。
“愣着干什么！斩！快斩！”他声嘶力竭地尖叫起来，声音都变了调。
这声尖叫，像一盆冷水，把阿四从冰冻的状态里浇醒。
他想起了师父的规矩。
扔刀，下跪，磕头。
可是……
他看着监斩官那张因恐惧而扭曲的脸，看着周围成百上千双眼睛，看着官府的威严，王法的尊严……
他是一个刽子手。
他的天职，就是杀人。
在这法场之上，监斩官的命令，就是天。
扔刀不斩，是死罪。
阿四的脑子里，天人交战。一边是师父用百条人命换来的教训，一边是迫在眉睫的王法。
“快动手！违令者，同罪！”监斩官已经拔出了腰间的佩刀。
阿四的牙齿咬得咯咯作响。
他心一横，把心底那个声音压了下去。
什么规矩！什么教训！不过是些装神弄鬼的无稽之谈！
他怒吼一声，用尽全身的力气，将那把鬼头刀，狠狠地劈了下去！
“噗——”
刀锋入肉的声音，沉闷而清晰。
一颗头颅，冲天而起。
李秀才那具无头的身体，在喷出半天高的血泉后，才缓缓地向前倒去。
那颗滚落在地的头颅，脸上，竟然还保持着那个诡异的笑容。
阿四喘着粗气，浑身都被汗水湿透了。
他做到了。
他没有犯错。
他完成了任务。
他将含在嘴里的那口烈酒，猛地喷在刀身上。
“呲啦——”
一股白烟升起，带着浓烈的血腥和酒气。
人群爆发出震天的叫好声，仿佛刚刚的诡异一幕，只是他们的错觉。
监斩官也松了口气，一屁股坐回椅子上，不住地用袖子擦汗。
只有一个人，没有动。
陈老七。
他站在阿四身后，那双半睁半闭的眼睛，此刻完全睁开了。
他的目光，没有看被斩的李秀才，也没有看阿四，而是越过人群，望向了远处的天空。
那片天空，不知何时，已经变得像墨一样黑。
“完了。”
陈老七的嘴唇动了动，吐出两个字。
声音很轻，被周围的喧嚣所淹没。
但阿四听见了。
他心里“咯噔”一下，一股寒意，从脚底板，瞬间窜到了天灵盖。
05.
行刑结束了。
阿四不知道自己是怎么走下法场的。
他的腿是软的，手是抖的，脑子里，全是李秀才那张诡笑的脸。
师父一言不发，脸色阴沉得能拧出水来。他没有带阿四去酒馆，而是直接回了家，然后“砰”的一声，关上了大门。
那天晚上，下起了瓢泼大雨。
电闪雷鸣，像是要把天给劈开。
阿四躺在床上，翻来覆去地睡不着。他一闭上眼，就是那张脸，那个笑。
他开始发烧，浑身滚烫，嘴里说着胡话。
迷迷糊糊中，他感觉有人在给他擦身体，喂他喝苦涩的药汁。
是师父。
等他烧退了一些，已经是第二天下午。
雨停了，但天色依旧阴霾。
他挣扎着坐起来，看到师父正坐在桌边，看着窗外，一动不动。
他的背影，显得比任何时候都要苍老。
“师父……”阿四的声音沙哑干涩。
陈老七没有回头。
“知道错了吗？”
“我……”阿四不知道该怎么回答。他没错，他执行了王法。但他又觉得，自己好像错得离谱。
“你知道，那条规矩，是怎么来的吗？”陈老七的声音，带着一种深入骨髓的疲惫。
“是……是祖师爷传下来的。”
“祖师爷？”陈老七冷笑一声，“没有什么祖师爷。那条规矩，是用我们这一行，一百多条人命换来的。”
阿四震惊地瞪大了眼睛。
“师父……”
陈老七终于转过身，他双眼布满血丝，像是几天几夜没合过眼。
他死死地盯着阿四，一字一顿地说道：
“因为午时三刻，阳气最烈，能看到那种东西的，只有我们这些握着鬼头刀，一只脚已经踏进阴曹地府的人。”
他的声音压得极低，像是一阵从地缝里钻出来的阴风。
“你以为你杀的是李秀才？”
“你错了。”
“那拧过头来的，根本就不是他！”
阿四感觉自己的血液都要凝固了。他张大了嘴，却发不出任何声音，巨大的恐惧攫住了他的心脏。
陈老七看着他惊骇欲绝的表情，缓缓地说出了那句让他永生难忘的话。
热门跟贴