东汉末年，襄阳隆中，刘备带着关羽、张飞前来拜访诸葛亮。那场后来被称作“三顾茅庐”的会面，原本只是一次政治求贤，却在后世传说中变成了“卧龙出山”。历史人物一旦被不断讲述，往往会从真实走向传奇。
所谓“最接近神”的七个人，并不是正式的历史排名，而是民间按照神秘色彩、智慧才能和后世影响排出的趣味说法。诸葛亮名声极大，却只排在第六，并非才能不够，而是其他几人的身上，神话成分更重。
排在第七位的刘伯温，真实身份是明初重要谋臣，名叫刘基，并非传说中无所不能的神仙军师。他早年任元朝官员，后来归附朱元璋，在政略、军务和制度建设方面提出过不少建议。
刘基最容易被神化的地方，是他在民间故事中的“预知未来”。《烧饼歌》等传说把许多后世事件附会到他身上，但这些作品的成书、流传情况复杂，不能简单当作刘基亲自预言的证据。
有意思的是，刘伯温的传奇并不只靠算命。朱元璋建立明朝后，他逐渐退出权力核心，晚年又卷入政治风波。一个有才而谨慎、名声又相对清正的谋臣，反而更容易被民间塑造成“半人半仙”。
第六位诸葛亮，史书中的他远比小说中的形象更扎实。刘备在隆中问策时，诸葛亮提出联吴抗曹、夺取荆益、谋求天下的战略构想，这就是著名的《隆中对》。
他并非每次都料事如神，也没有小说里那样呼风唤雨。赤壁借东风、草船借箭、空城计等故事，经过文学加工后才具备强烈的传奇色彩。真实的诸葛亮，长处在于政务、组织和战略规划。
蜀汉国力有限，他仍能维持军政运转，处理南中事务，并多次北伐。诸葛亮去世后，成都、汉中等地相继出现纪念他的祠庙。人们敬重的，既是他的才能，也是“鞠躬尽瘁”所代表的政治品格。
第五位张良，神秘感来自那位圯桥老人。传说老人几次故意把鞋丢到桥下，张良不但替他拾回，还恭敬地为他穿上，最终得到《太公兵法》。
这段故事见于《史记》，但其中的传奇色彩十分浓厚。张良出身韩国贵族，秦灭韩后，他曾参与刺杀秦始皇，失败后转而辅佐刘邦。楚汉战争中，他长于分析形势和制定策略，是刘邦身边极重要的谋臣。
张良的高明之处，不在于亲自冲锋，而在于看清局势。他能在刘邦、项羽、韩信等复杂力量之间判断轻重，汉朝建立后又主动远离权力中心。功成而退，使他在后世形象中多了一层“知进退”的意味。
第四位李淳风，是唐代著名天文学家、历算家和术数家。他曾参与修订历法，撰写《乙巳占》，并担任太史令。唐代国子监使用的算学教材中，也有与他相关的数学著作。
民间把《推背图》说成能够预知历代兴亡，并将其归于李淳风和袁天罡。实际上，这部书的版本流传极其复杂，现存内容多有后世增饰，不能把书中的每一幅图都视为唐人准确写下的预言。
但李淳风的真实学术成就已经足够突出。他观察天象，研究历法，把天文知识与传统术数结合起来。在科学尚未形成现代体系的时代，这种能力自然很容易被普通人理解为“通晓天机”。
第三位袁天罡，史书中确有其人，是隋唐时期的相士、术士，曾在唐初活动。关于他“听风辨命”“称骨算命”的故事，多数属于后世术数传统，不能全部视作可靠史实。
他与武则天的传说尤其出名。民间故事说，袁天罡幼年见到武则天，便断定她将来能成为天子。但这类故事在不同文献中说法并不一致，且有明显的附会成分。
袁天罡之所以被神化，还因为古人对面相、星象和命运之间关系抱有强烈兴趣。一个能够解释未知、又留下大量传闻的人，很快便会从术士变成传说中的“异人”。
第二位鬼谷子，情况更特殊。关于他的生平，正史记载极少，甚至连是否确有其人，都长期存在争论。后世把苏秦、张仪、孙膑、庞涓等纵横家或军事家归入其门下，更增加了他的神秘色彩。
《鬼谷子》一书确实流传至今，内容涉及游说、权谋、言辞和处世之术。但书的成书年代、作者身份及后世整理情况较为复杂，不能简单说成鬼谷子一人亲笔完成。
他的“神性”恰恰来自空白：身世不详，活动地点模糊，门徒个个声名显赫。历史留下的资料越少，后人的想象空间往往越大。
第一位姜子牙，则处在历史与神话的交界处。史实中的姜尚，也称太公望，是周文王、周武王时期的重要辅臣，参与了周人灭商事业。关于他“渭水垂钓、文王访贤”的故事，虽然经过文学加工，却保留了早期政治传说的影子。
到了《封神演义》中，姜子牙又成了奉元始天尊之命主持封神的人物。他手执打神鞭，拥有封神权力，却偏偏没有被列入神位，这种“替众神定名、自己仍在人间”的设定，使他成为最特别的传奇人物。
需要分清的是，小说中的姜子牙与历史上的姜尚不能完全混为一谈。前者属于神魔小说体系，后者是西周政治军事人物。把两种形象叠在一起，才形成了民间所说“最接近神”的姜太公。
这七个人里，诸葛亮的史实最清楚，鬼谷子的史料最模糊，姜子牙则横跨历史记载与神话小说。排名可以争论，传说也未必可信，但他们被后人反复讲述，并不是毫无缘由：有人凭谋略改变政局，有人凭学问解释天象，有人则在文学与信仰中获得了超越凡人的位置。
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