ESPN将堪萨斯城酋长列为2026赛季最可能提升战绩的球队。在2024赛季保持一球分差比赛全胜后，酋长在2025赛季几乎输掉了所有胶着比赛，糟糕的关键时刻表现让他们最终只拿到6胜11负。

从过去两年的极端反差来看，酋长有望在新赛季回归正常水平。ESPN的预测指出，只要球队能在七分以内分差的比赛中赢下一半，酋长就能重返季后赛；如果胜率达到65%——这也是马霍姆斯职业生涯在七分以内比赛中的胜率——堪萨斯城甚至可能重新登顶美联西区。

进攻锋线仍是酋长新赛季的隐忧。主教练安迪·里德对新秀进攻截锋卡利尔·本森保持耐心。在坦帕的季前赛中，酋长让四分卫使用静默开球口令来模拟客场环境，里德表示：“我们也用了静默口令，这对他来说很新鲜，所以你能看到他几次启动慢了。”不过里德仍不打算放弃本森竞争新秀首发位置的机会：“这些他都会积累起来，等赛季开始后对他很重要。”

替补进攻锋线的表现同样令人担忧。当埃萨·波尔、伊桑·德里斯克尔和楚·戈德里克等球员上场时，情况并没有明显好转。整体来看，这与上赛季的局面颇为相似——酋长的首发进攻锋线具备足够实力，但一旦出现伤病，深度问题就会迅速暴露。

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外接手补强选项进一步收窄。在距离大名单裁员截止仅剩六天时，休斯顿德州人从交易市场中拿走了酋长可能考虑的最后一个目标。德州人与新英格兰爱国者达成交易，送出球员和一个选秀权，换来了外接手凯肖恩·布特。

马霍姆斯的首周出战状态仍未确定。酋长将在9月14日的周一晚间橄榄球赛主场迎战丹佛野马，马霍姆斯一直公开表示希望参加这场比赛。他在第二场季前赛转播中说：“上帝保佑，我会为赛季第一场做好准备。”但能否获得医疗许可仍是决定因素——届时距离他撕裂前交叉韧带和外侧副韧带正好九个月。