1274年，元世祖忽必烈派丞相伯颜率兵伐宋，经过数年的战斗，南宋的残余势力在1279年被彻底消灭。虽然南宋人好对付，但自己的同族们却不好惹。自1269年以来，在西北地区一直有一位同族与忽必烈为仇作对，直到1294年忽必烈崩逝，都未能将其平定。那么，这位抗衡忽必烈及其后裔三十余年的人物到底是谁呢？
一、系出窝阔台
此人就是成吉思汗的曾孙、窝阔台的孙子海都！众所周知，成吉思汗死后，汗位是由第三子窝阔台继承的，窝阔台死后，其子贵由继位。可是到了1248年，贵由病死，致使汗位再度出现空缺。经过一番较量后，拖雷的长子蒙哥被推举为新的大汗。之后，窝阔台的后裔们就遭到打压，贵由的妻子、儿子甚至死于非命。
海都是窝阔台的孙子，其父是窝阔台的第五子合失。大概由于合失早逝，没有卷入这场汗位之争，因此其子海都没有受到牵连。不过，海都也因是窝阔台的孙子，而远离了蒙古的政治中心，被封到了海押立，即今天的伊犁河与巴尔喀什湖之间的地区。蒙哥毕竟得到了众多支系的支持，汗位十分稳固，因此海都还算老实，但他一直等待着机会。
二、反抗忽必烈
到了1259年，海都的机会终于来了，当时蒙哥死在了钓鱼城外，蒙哥的两个弟弟，即忽必烈与阿里不哥之间展开了汗位之争。在这场内战中，海都站在了阿里不哥的这一边。海都也没闲着，他一方面聚窝阔台一系的力量，加强、巩固以自己为首的汗国，即窝阔台汗国；另一方面拉拢结交术赤的后人们，以钦察汗国作为盟友。
不过阿里不哥很快就战败了，之后忽必烈开始插手西北诸王的事务。此时海都的统治已经十分稳固，他还在1269年，与察合台汗国的八剌以及钦察汗国的首领们在塔拉斯河举行会盟，三方互相结为安答，并且打出了反对忽必烈以及阿八哈（伊尔汗国的统治者）的旗帜。一年后，察合台汗国的八剌病死，海都扶持了新的汗，从而控制了察合台汗国。
三、征战数十年
忽必烈调兵遣将，对海都进行征讨，自此双方在天山南北展开了对峙、争夺。在这场较量中，海都的力量毕竟有限，因此经常落于下风，但他却始终没有被灭掉，也未向忽必烈低头。1287年的时候，海都趁着忽必烈率军东征的机会，一度领兵攻占了哈剌和林，给忽必烈造成了不小的麻烦。由于海都之乱的缘故，元朝只得收缩它在西北方向的战线。
到了1294年，忽必烈病死，但海都仍然十分活跃。直到1301年，海都才在战败后，死于撤军途中。那么，海都为何与忽必烈作对呢？其实原因也很简单。当年，成吉思汗在世的时候说过，只要窝阔台有一个吃奶的后代，都比其他人优先继承汗位。海都对于拖雷后裔占据汗位十分不满，因为他认为那是属于他的。
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