一个月前，扎克·惠勒还像是本赛季选秀中最值得押注的投手。尽管刚从胸廓出口综合征手术中恢复，他在全明星赛后的第一次先发前交出2.16的自责分率，还在连续四场先发中场均送出10.8次三振。那时的他，看起来就是最好的自己。

但一个月足以改变一切。周一晚间对阵水手，惠勒被打得毫无还手之力：8分、9支安打、5次保送、4支本垒打，而且是在西雅图。这场惨败把他赛季自责分率推高到3.40，也让他的联盟自责分率排名从第3位一路滑到第23位。

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更让人困惑的是，下滑背后并没有一个显而易见的解释。他周一的速度只比赛季平均慢了约0.3英里/小时，属于单场先发中相当正常的波动；103球里制造了15次挥空，说明球质仍然在线。问题出在控球和进垒点上——5次保送已经说明一切，但还不止于此，他太多球落进了好球带中间，尤其是指叉球偏低、速球偏高。

数据也印证了这一点。整个赛季他的Stuff+评分稳定在105左右，这一阶段甚至小幅升到107，但控球评分却明显下滑。7月21日前他的Location+达到108，能排进所有先发投手前六；而周一前五场先发，这一数字掉到98，放在全季合格先发投手中属于倒数前十。

当然，像迪伦·西斯、凯德·卡瓦利、克里斯托弗·桑切斯和诺兰·麦克莱恩等投手也在这一档甚至更差，说明糟糕的控球并非完全无法克服。但问题在于，不能因为个别投手能在控球不佳时仍取得成功，就假定每个人都能做到。惠勒在这项数据上历来表现优异，因此更合理的结论是：即便他的控球放在整个联盟里不算灾难，对他个人而言，这样的下滑也是异常严重的。

控球本就会有起伏，而如果惠勒的球质和挥空能力还在，范特西玩家真正要判断的是：你敢不敢继续把他放进先发名单。至少从过去一个月的走势看，这个决定已经不像赛季前半段那么轻松了。