上赛季火箭在范弗里特整个赛季报销、亚当斯只打了32场的情况下，硬是轰下了52胜，排名西部第五。 今年夏天，范弗里特和亚当斯全回来了，球队还引进了斯马特和博格丹，按理说阵容比去年更强。 但奇怪的是，数据网站Kalshi给火箭新赛季50胜的概率只有33%，连湖人都不如。
麦迪和卡特在最新一期播客节目中，给出了截然不同的判断。 麦迪明确表示，他押火箭新赛季至少赢50场，因为范弗里特伤愈归队了，他能让每个人回到自己最擅长的位置，杜兰特只需专心得分，不用再去干组织控卫的活儿。
卡特也认同这个观点，他说火箭的二次进攻和前场篮板非常凶悍，范弗里特归来后，对手若包夹杜兰特，范弗里特能提供关键的外线火力。 卡特认为常规赛50胜对火箭不算什么，火箭真正要担心的是季后赛。
ESPN同样看好火箭能拿到50胜。 在他们近日给出的新赛季预测中，火箭常规赛战绩为51胜31负，排名西部第四，和第三的掘金战绩一样。 ESPN还特别指出，火箭预计在杜兰特加盟的第二年继续进步，范弗里特回归以及阿门汤普森和里德谢泼德的持续提升，都会增强球队实力。
麦迪和卡特在播客中详细解释了为什么看好火箭。 麦迪说，范弗里特回归后，球队的进攻梳理会变得顺畅，每个人都能回到自己最舒适的角色上。 杜兰特可以专注于得分，无需再分心做组织控场的工作。 麦迪还强调，火箭最大的立足之本就是恐怖的冲抢前场篮板能力，内线群包括申京、亚当斯、卡佩拉的健康，是火箭能否冲击50胜的关键。
卡特补充说，随着赛季深入，对手会疯狂包夹杜兰特，范弗里特的外线火力能解放杜兰特。 小贾巴里史密斯今年必须迎来进步，谢泼德也要保持健康。 卡特特别点名阿门汤普森，说阿门必须把远投练出来，这是重中之重。 因为到了季后赛，对手会想尽办法锁死申京和杜兰特，逼着阿门在外线惩罚防守。 但在常规赛阶段，卡特认为火箭拿下50胜绰绰有余。
ESPN的预测虽然没有名宿们那么乐观，但同样给出了50胜以上的判断。 ESPN的MichaelC写道，西部要经过俄克拉荷马城或圣安东尼奥，但别把休斯顿排除在外。 火箭在杜兰特加盟的第二年，范弗里特的回归，以及阿门和谢泼德的持续进步，都会让球队变得更强。
ESPN的Brian Windhorst和Tim MacMahon在播客中也表达了相似观点。 MacMahon说，火箭去年是一支52胜的球队，尽管他们非常想念范弗里特，而且范弗里特将回归。 Windhorst认为火箭拥有非常出色的球员，还有一个好教练，他看好火箭能超过赌盘给出的47.5胜的预期。
火箭的阵容深度确实比上赛季更厚实。 首发预计为范弗里特、阿门汤普森、杜兰特、小贾巴里史密斯、申京。 替补席上有伊森、亚当斯、斯马特、谢泼德、卡佩拉、博格丹、泰特、克劳福德、桑顿。 火箭还从雷霆挖来了顶级投篮教练奇普恩格兰德，此人曾在马刺任职17年，帮帕克、伦纳德、丹尼格林等球员改善了投射，助马刺两次夺冠。
不过，火箭新赛季也不是没有隐患。 数据网站Kalshi的预测给出了截然不同的结论，他们认为火箭新赛季50胜的概率只有33%，40胜概率75%，45胜概率51%，55胜概率只有12%。 Kalshi预测火箭的胜场均值为46.8胜，换算成战绩是48胜34负，排在西部第六，低于湖人50胜的39%概率。
Kalshi的预测逻辑主要基于两点。 第一，火箭新赛季要打14个背靠背，是全联盟背靠背场次最多的球队之一，还有8次四天三赛，对手包括雷霆、凯尔特人、快船、掘金、勇士、湖人等季后赛级别的强队。 这种赛程密度对年轻人的体能都是考验，更别说对38岁的杜兰特了。
第二，38岁的杜兰特上赛季打了78场常规赛，场均36.4分钟，联盟第三，季后赛却因伤只打了1场。 火箭管理层已经明确表示，新赛季会对杜兰特进行负荷管理，预计他的出场时间会从36.4分钟降到28到32分钟。 杜兰特常规赛减产，意味着火箭的进攻火力会有所下降，年轻球员能不能把产量接过来，直接决定了火箭是奔着46胜还是56胜去。
ESPN的专家也注意到了这一点。 他们在分析火箭时提到，虽然火箭阵容变强了，但联盟近期的选秀抽签改革可能让竞争更加均衡，这也减少了非季后赛球队输球的动力。 基于这一点，火箭有可能成为一支更好的球队，即使胜场数没有体现出来。
火箭随队记者Bradeaux对Kalshi的预测非常不满，他直接怼道，上赛季在缺首发控卫、亚当斯缺席半季的情况下火箭还拿了52胜，如今加上斯玛特、博格丹、桑顿，全员健康的话轻松55到60胜。
B/R在7月26日发布的202627赛季首发阵容预测排名中，将火箭排在全联盟第9位。 B/R认为火箭首发的均衡性高度依赖范弗里特的健康状态，阿门和申京的投射短板是最大拖累。 不过B/R也承认，火箭的休赛期操作押注的是未来的提升，而不仅仅是现在的短板。
ESPN专家团队在8月11日的深度分析中，将火箭列为重点关注对象。 他们指出，火箭连续第二年止步季后赛首轮，但球队没有跟风参与字母哥的争夺战，而是选择依靠近年囤积的年轻天赋持续成长，仰仗多名球员并肩作战多年积攒的赛场默契。 火箭与塔里伊森签下一份5年8150万美元续约合同，重点补强轮换深度，引进斯马特与博格丹，同时还从雷霆挖来投篮教练恩格兰德。
火箭总经理斯通在休赛期采访中明确表示，球队不会交易杜兰特，要做的是科学地使用他。 引进斯马特和博格丹，明面上补强二阵攻坚和三分稳定性，暗地里就是给杜兰特减负。
麦迪在之前的一期播客中也提到，无论你身处西部还是东部，想要排进前六，都必须赢下50场比赛。 他把火箭列为50胜候选，认为范弗里特回归会让火箭变得更强，杜兰特会上演精彩的表演。
卡特在播客中说得更直接，火箭的二次进攻和前场篮板非常凶悍，阿门汤普森也是个前场篮板怪兽。 他也押火箭能拿50胜以上，但强调除了杜兰特之外，随着赛季深入，对手会疯狂包夹杜兰特，范弗里特能提供关键的外线火力，小贾巴里史密斯今年必须迎来蜕变，阿门汤普森必须把远投练出来。
麦迪和卡特还专门讨论了阿门汤普森的投篮问题。 麦迪说，双胞胎兄弟今年必须得把球投进，他希望这就是阿门整个夏天都在苦练的东西。 卡特补充说，这对火箭来说至关重要，因为当你进入季后赛，你会获得更多出手机会。 对手会掐死申京这个点，想办法限制申京，减缓范弗里特的节奏，而阿门必须成为那个把球投进的人。
火箭新赛季的赛程确实不轻松。 14个背靠背里，有7次是连续两个客场，包括客场打马刺后立刻飞亚特兰大打老鹰，客场打湖人后奔赴金州打勇士等。 还有8次四天三赛，对手包括独行侠、雷霆、凯尔特人、太阳、费城、快船、国王、掘金、勇士等强队。
姚明的前队友、前NBA球员贾马尔克劳福德在播客中也谈到了西部竞争格局。 他认为西部前六的门槛就是50胜，火箭必须在新赛季证明自己，才能挤进西部第一梯队。 范弗里特的回归虽然是利好，但火箭的年轻球员，尤其是阿门和申京，必须在新赛季有实质性的进步，否则火箭可能会在竞争激烈的西部掉队。
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