在成为两届奥斯卡影帝之前，汤姆·汉克斯的银幕“第一次”并非什么光鲜亮丽的大制作，而是一部如今看来充满时代荒诞感的电视电影——《Mazes and Monsters》。这部1982年播出的影片，灵感正源自当年那场席卷美国的“龙与地下城”道德恐慌。
上世纪70年代末到80年代初，桌上角色扮演游戏《龙与地下城》正处于一个奇特的节点：人气爆炸式增长，同时却被推上道德审判席。一系列缺乏根据的传闻将这款游戏与精神错乱、撒旦崇拜乃至玩家死亡联系在一起，社会恐慌随之蔓延。正是在这样的背景下，改编自罗娜·贾菲同名小说的电视电影《Mazes and Monsters》于1982年12月在CBS播出，成为一部典型的“警示故事”。
汉克斯的“黑历史”主角
影片讲述了一群不合群的大学生沉迷于虚构的RPG游戏“Mazes and Monsters”，其中核心人物罗比·惠灵正是由汤姆·汉克斯饰演。在出演这部电影之前，汉克斯从未在长片中担任过主角。他的履历仅限于一些单集电视剧客串，以及在电影《他知道你孤独》中的小角色。唯一算得上主演的经历，是那部如今看来和片名一样过时的异装喜剧《亲密伙伴》。
在片中，罗比是一名大学生，在一次进入废弃洞穴进行角色扮演游戏时，他遭遇了精神崩溃。他逐渐分不清游戏与现实的界限，坚信游戏中的一切都是真实的。影片结尾，他仍深陷于这种妄想之中，无法自拔。这个角色与日后那个“美国好父亲”形象的汤姆·汉克斯，形成了鲜明的反差。
一场被夸大的社会恐慌
《Mazes and Monsters》的诞生，与一起著名的失踪案密切相关。几年前，詹姆斯·达拉斯·埃格伯特三世的失踪事件被错误地与《龙与地下城》挂钩，尽管事后证明并无直接关联，但这一报道极大地加剧了公众对游戏的恐慌，也直接启发了罗娜·贾菲的小说创作。值得一提的是，当时《纽约时报》竟对这部影片给予了一定好评，称其实现了“比大多数观众预期更广泛的‘成长仪式’体验”。
如今回看这部影片，那种对角色扮演游戏的荒谬说教显得格外滑稽，它更像是一个特定历史时期误解与无端偏执的奇特切片。有趣的是，无论是电影还是原著小说，都未能对《龙与地下城》造成实质性的负面影响。1981年小说出版当年，游戏销量反而迎来一波增长；1983年电影播出后的第二年，《龙与地下城》被改编成动画系列，并成功播出了三季。
从“恐慌”到流行文化符号
更具讽刺意味的是，当年被妖魔化的《龙与地下城》，如今已成为流行文化的重要元素。大热网剧《怪奇物语》中，80年代的“撒旦恐慌”和游戏本身成为重要剧情线索；克里斯·派恩主演的院线大片《龙与地下城：侠盗荣耀》也证明了这一IP的持久魅力。
至于汤姆·汉克斯，他显然没有被这部“黑历史”拖累。两年后，他凭借《美人鱼》一炮而红，从此开启了好莱坞一线巨星之路。回头看，那部关于“游戏害人”的电视电影，反而成了他传奇职业生涯中最奇特的注脚之一。
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