一项新研究显示，至少四分之一的NFL球员可能患上慢性创伤性脑病（CTE），这是一种与反复头部撞击相关的进行性脑部疾病。研究人员在2016年至2021年间去世的878名前NFL球员中发现215人患有CTE，占比24.5%。

研究数据可能低估真实比例

这项研究由麻省总医院布里格姆和哈佛医学院的医生兼研究员丹尼尔·达内什瓦尔博士领导，波士顿大学等机构的研究人员共同参与。研究团队只检查了878名去世球员中235人的大脑，还有643人的大脑未被检查。因此，实际患有CTE的前NFL球员比例可能更高。

CTE由反复头部撞击引起，只有在死后才能确诊。美国脑基金会指出，这种疾病可导致记忆力减退、意识混乱、情绪变化、决策能力受损、冲动行为和成瘾。没有反复头部创伤的人极少患上CTE。

从拳击手到多项目运动员

CTE最早在近一个世纪前的拳击手中被发现，此后在冰球、橄榄球、足球、摔跤和雪橇等项目的运动员中也有发现。研究人员还发现，反复暴露于爆炸冲击的军事人员可能面临风险。

据《纽约时报》报道，如果将这项研究的发现套用到当今NFL，联盟1696名现役名单球员中至少有400人最终可能患上CTE，这还不包括训练阵容球员或因伤缺阵的球员。

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NFL长期淡化风险

NFL长期以来淡化反复头部受伤的风险，认为没有足够证据确定CTE的危险程度、成因或普遍程度。数百名前NFL球员被诊断出CTE，通常是在他们去世后，家人因担心症状而捐献大脑。但大多数病例仍处于保密状态，只有少数被公开，包括职业橄榄球名人堂成员朱尼尔·西奥、肯·斯特布勒和弗兰克·吉福德。

一些CTE病例因暴力犯罪行为而受到广泛关注。阿隆·埃尔南德斯和菲利普·亚当斯都在犯下谋杀罪后去世，死后被诊断出CTE。2025年7月，从未进入NFL的前橄榄球运动员沙恩·塔穆拉在纽约市一栋NFL总部所在大楼内杀害四人，尸检后来发现他也患有CTE。

NFL已采取措施减少头部撞击，包括禁止危险冲撞、限制接触性训练、改变开球规则和改进头盔。软壳Guardian Caps在某些训练中必须佩戴，但在比赛中仍为可选项。

然而，2025年哈佛大学的一项独立研究发现，安全装备无法消除脑损伤或CTE的风险，并呼吁加强脑震荡协议和延长恢复期。该研究得出结论，预防橄榄球相关头部损伤的唯一确定方法是避免擒抱式橄榄球。