喀麦隆总统保罗·比亚自1984年首次赢得总统选举以来，已经在位长达数十年。当时，恩福尔米·比梅还是一名23岁的学生，如今他已65岁，从教师岗位上退休。而比亚，如今93岁，仍然是国家的领导者。去年，他在一场备受争议的选举中赢得了第八个任期，这意味着他可能会一直执政到接近百岁。
在选举前，比亚曾表示：“最好的还在后头。”然而，反对者指责选举存在舞弊，并指出选举期间发生的抗议活动引发了与警方的致命冲突。
然而，过去两个月里，这位自1982年起掌权的领导人一直身在数千英里之外。1982年，比亚作为总理在时任总统辞职后接管政权。6月7日，他启程前往欧洲，总统办公室称这是一次“短暂的私人停留”。但这次停留已成为他近年来离开喀麦隆时间最长的一次。
上周，喀麦隆政府发言人勒内·埃马纽埃尔·萨迪对法国国际广播电台表示，比亚目前人在瑞士日内瓦，并未住院，但没有提供更多细节。比亚是喀麦隆自1960年独立以来的第二任总统，也是全球在位时间最长的领导人之一。他1984年在一党制下首次当选总统，随后在引入多党制后又赢得了六次选举。
在其漫长的执政生涯中，比亚多次长时间待在国外。但这一次的离境，再次引发外界对其健康状况的质疑，也让“在他不在国内期间，究竟是谁在管理国家”这一问题重新受到关注。
关于比亚健康和行踪的传言，长期以来一直是喀麦隆社会关注的焦点，因为他很少公开露面。总统办公室多次驳斥有关他病重甚至去世的传闻。2024年，喀麦隆政府甚至禁止媒体讨论他的健康问题，称这些属于“国家安全事务”。
比亚的长期执政，反映出非洲地区的一种对比：尽管这里拥有全球最年轻的人口结构，但一些国家仍由年迈的领导人掌权，他们的政治生涯始于数十年前。对于数以百万计的喀麦隆人来说，比亚是他们唯一认识的总统。比梅的孩子就是其中一部分。他的长子32岁，最小的孩子18岁。
26岁的阿比特·里亚赛·阿查也是这一代人中的一员。他是雅温得第二大学的博士生，兼任社区青年领袖。阿查表示，从小到大，比亚总统是他唯一知道的总统，因此他的执政贯穿了他对喀麦隆的全部经验。在去年的总统选举中，阿查首次投票，支持的是38岁的年轻反对派候选人萨缪尔·希拉姆·伊约迪。
在同一位总统治下生活了40多年后，围绕其领导能力的疑问只增不减。谈到比亚长期离境的情况，阿查表示，由于这种情况屡屡发生，许多喀麦隆人已见怪不怪。但习惯某件事，并不意味着人们就不该继续追问，这个国家究竟是如何被治理的。
伊约迪在去年的总统选举中排名第八。那场选举中，包括比亚一名主要挑战者在内的多名候选人被禁止参选。伊约迪已呼吁议会要求喀麦隆宪法委员会审议，比亚长期离境是否已构成总统职位空缺。不过，鉴于比亚执政的喀麦隆人民民主运动占据主导地位，这一举动不太可能成功。
尽管身在国外，比亚仍继续作出关键决定，包括本月早些时候宣布的一次大规模军方人事调整。但他长期滞留海外引发的疑问，已让官员们不得不公开向民众保证，总统仍然健在。政府发言人萨迪对法国国际广播电台淡化了有关权力真空的担忧，称“保罗·比亚总统还活着”，并且“很快就会返回”。
比梅年纪足够大，仍记得比亚曾经也是“变化”本身。20世纪70年代，比亚在喀麦隆独立后首任总统艾哈迈杜·阿希乔手下担任总统府秘书长时，比梅第一次听说他的名字。1982年阿希乔辞职后，比亚接任总统。
两年后，比亚第一次出现在选票上时，比梅把他视为“希望的象征”。他说：“我们相信他年轻、有活力——而且也很英俊。他对喀麦隆人意义重大。”当年很少有人想到，这个曾被视为新开端的人，会在权力位置上停留数十年。对批评者而言，失望不仅在于比亚执政时间之长，更在于他们认为，他未能改善普通喀麦隆人的生活。
旅居德国的喀麦隆政治分析人士柯林斯·莫卢阿·伊科梅表示，今年4月回国探访时，他亲眼看到了这个国家的一些问题。他说：“喀麦隆的道路状况极差，我甚至目睹了一起致命交通事故。”伊科梅还提到，停电频繁、腐败问题严重，以及年轻人缺乏就业机会。
喀麦隆西部德尚大学公共与国际法教授威尔逊·塔姆富表示，只要总统作出授权，喀麦隆的制度仍能维持政府运转。他说，一些关键职责可以由总理、总统府秘书长和各部部长承担。但塔姆富表示，更大的问题在于，政府是否正在解决这个国家长期存在的难题。
他对美国有线电视新闻网说：“人们希望英语区危机得到解决，希望生活水平改善，希望有更多好路，希望街头拿着学位却找不到工作的人更少，等等。”他所说的“英语区危机”，指的是喀麦隆英语地区持续多年的分离主义冲突。
无论比亚最终何时离任，他的继任者都将接手一个问题重重的国家：北部面临“博科圣地”武装分子的袭击，年轻人中则弥漫着深重的经济挫败感。医疗也是另一个令人担忧的问题。伊科梅说，对许多喀麦隆人而言，获得高质量医疗服务仍遥不可及。
伊科梅说：“这个国家的人均预期寿命不到70岁。然而，比亚远远超过了这一水平，因为他可以获得海外医疗服务，而普通喀麦隆人由于贫困，根本无法享有这种条件。”这种分化并非喀麦隆独有。在非洲多国，政治精英常常到国外就医，或在海外置业，而本国公共服务却长期陷于困境。
对比梅而言，这个问题更为个人化：他是否还能活着看到另一位总统？在等待变化数十年后，他担心自己也许等不到了，担心比亚会比他活得更久，也比许多不属于国家精英阶层的人活得更久。他说：“他们一感冒就往国外跑，很快就能得到照顾；可其他喀麦隆人却因为得不到治疗而死去。”
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