一项周二发表的医学期刊研究得出结论，2016年至2021年间去世的NFL球员中，至少四分之一患有慢性创伤性脑病，即CTE。这是一种神经退行性疾病，常见于长期反复遭受头部撞击的人群。

脑部捐献样本显示确诊比例超过九成

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这项由《英国医学杂志》发表、并被《纽约时报》详细报道的研究，评估了2008年至2021年间去世的1712名NFL球员。其中338人捐献了大脑用于神经病理学检查，315人被确诊为CTE，占比93.2%。

研究进一步把样本缩小到脑部捐献更频繁的最后六年。2016年至2021年间，共有878名球员去世，其中235人的大脑被捐献检查。在这235人中，215人被确诊为CTE，比例为91.4%。不过，这一最终确诊比例并未计入另外643个未被检查的大脑。

根据已确认的CTE病例，研究推断，2016年至2021年间去世的球员中，至少有24.5%患有CTE。这一最低比例的前提是，所有未被检查的大脑都没有显示该疾病迹象。如果把2008年以来的完整研究周期都算上，最低比例为18.5%。

CTE只能通过死后脑部检查确诊

CTE目前只能在球员去世后通过检查大脑来确诊。过去多年，NFL一直淡化脑震荡问题及其与CTE的关联，但近年来联盟在这一问题上变得更加主动。

2022年，联盟推出了Guardian Cap，这是一种柔软的加垫护套，可以套在球员传统头盔外面。联盟在早期发现中称，这项举措“取得了绝对成功”，因为“它们显著减少了训练中的脑震荡”。

2024年，NFL批准在常规赛和季后赛比赛中使用Guardian Caps。据NFL负责球员健康与安全事务的执行副总裁杰夫·米勒和NFL首席医疗官艾伦·西尔斯博士介绍，在那年的季前赛中，共出现44次脑震荡，这是自2015年联盟开始追踪相关数据以来的最低数字。

球员对护具态度分歧明显

在The Athletic进行的2024年球员调查中，近60%的球员对比赛中使用Guardian Caps表示反对，近30%表示支持。参与调查的球员被允许匿名，以便坦诚谈论敏感话题。

“如果你说反对，那你就是无知。”一名球员说，“这由每名球员自行决定，而CTE太可怕了。”

另一名球员则回应：“反对。这有点过头了。我们有头盔保护我们。说到底，如果你要得脑震荡，那东西也保护不了你。如果你被撞得够重，或者头撞到地面，你还是会得脑震荡。它不是百分之百管用。”

还有一名球员承认Guardian Cap在其推出目的上确实有作用，但仍表示自己不会戴。“就我个人而言，我反对。”这名球员说，“我永远不会戴。”