今年二月的一个下午，MIT媒体实验室的科学家Deblina Sarkar打开邮箱，看到一封令人心碎的来信。一位父亲在信中告诉她，自己10岁的女儿患有弥漫性内生性脑桥胶质瘤（DIPG），这是一种侵袭性极强的脑癌，对标准治疗手段具有耐药性。这位父亲偶然看到了Sarkar团队的研究——一种能在血液中游走、抵达大脑病变区域并实施精准电刺激的纳米级电子设备——他急切地想知道，这能不能给女儿带来一线希望。
这样的邮件，每隔一两周就会出现在Sarkar的收件箱里。她说，这正是“我们工作背后的主要动力”。作为MIT媒体艺术与科学系的副教授，Sarkar的研究方向，正在把纳米电子学与生物医学推向一个前所未有的交汇点。
从晶体管到大脑：一个物理学家的转向
Sarkar的学术起点是纳米电子学。作为一名物理学家和电气工程师，她花了多年时间制造更小的晶体管、追求更低的功耗。直到有一天，她意识到地球上最高效的计算机其实就藏在人类的头骨里——大脑的运行功耗大约只相当于一盏昏暗的灯泡，而现代计算系统完成类似工作所消耗的能量，大约是它的100万倍。
真正让她转向的，是脑部疾病缺乏有效治疗手段的现实。她开始思考，如果把纳米级电子设备与生物结构融合，能不能做到医学界从未实现过的事情？这个想法，最终催生了一个她称之为“circulatronics”的技术平台。
七年磨一剑：无创脑病治疗新路径
这套平台的核心，是能够自主导航于人体体液系统的纳米级电子设备。它们可以识别病变组织，并提供无线治疗性电刺激——整个过程无需开颅手术，也不需要动辄10万美元的医疗费用。Sarkar团队与梅奥诊所合作，已经在小鼠实验中证明：在标准治疗失效的情况下，精准电刺激能够阻止肿瘤生长。
这项技术可能来不及拯救那位父亲10岁的女儿，但Sarkar相信，针对该平台的临床试验有望在三年内启动。“我们想传达的核心信息是，”她说，“我们希望让救命的科技惠及所有人，不论他们的社会经济地位如何。”
媒体实验室的第五个十年：AI与人的交汇
Sarkar的工作，恰逢媒体实验室的关键时刻——也是技术本身的关键时刻。人工智能正在同时重塑计算机科学、政策、心理学、医学、教育和艺术。它触及身体（如Sarkar的工作），也触及心智（其他团队的研究），还在更广阔的层面引发关于获取与权力的追问。而媒体实验室，这个刚刚迈入第五个十年的机构，正为这些议题提供交汇的空间，让追逐它们的人得以并肩前行。
热门跟贴