当克莱·汤普森放弃980万美元买断费、以2年1150万加盟热火时，所有人都以为帕特·莱利会立刻用省下的空间把阵容填满。
但ESPN名记Brian Windhorst在8月26日的《The Hoop Collective》节目中，给出了一个让热火球迷意外的答案——热火可能会暂时空着第15个阵容名额。
Windhorst在节目中透露了两个关键信息：热火一直和第三中锋尼克·理查兹传出绯闻；如果他以底薪加盟，我不会感到意外。
理查兹是谁？上赛季为太阳和公牛出战48场，场均14.6分钟，贡献5.8分5.1篮板0.7盖帽。而在公牛获得更多机会的20场比赛里，他的数据飙升至场均9.4分7.6篮板。身高2米11，2020年42号秀，标准的蓝领中锋体型。近两个赛季，他的场均数据为7.7分6.8篮板，投篮命中率高达56.2%。
更关键的是——理查兹近期一直在迈阿密进行训练。一个还没签约的球员，已经穿着你的球衣在你的训练馆里流汗了。据ClutchPoints记者Brett Siegel报道，在休赛期迄今尚未签约的自由球员中，理查兹是最有可能获得热火合同报价的人。
据此前报道，理查兹已经承诺加盟热火。虽然热火至今尚未向他提供正式报价，但种种迹象表明，这笔签约只是时间问题。
第14个名额给理查兹，几乎是板上钉钉的事。
那第15个名额呢？Windhorst说得直白——热火可能会暂时空着第15个名额看看行情。
为什么空着？因为热火目前在第一土豪线的硬帽之下，还有约500万美元的薪金空间。底薪合同只占250万，足以签下两名球员。但莱利选择“留一手”，原因有三：
第一，为赛季中期的买断市场保留灵活性。每年交易截止日前后，都会有老将寻求买断加盟争冠队。热火可以像今年夏天签下克莱一样，在赛季中期“捡漏”。
第二，观望自由球员市场的动态。目前自由市场上还有一些球员尚未签约，莱利可能正在评估更好的选择。
第三，给双向球员竞争机会。手握热火双向合同的后卫特雷·唐纳森和中锋弗拉德·戈尔丁，同样可以竞争球队第15个正式名额。
不是没钱签，是莱利不想“为签而签”。
Windhorst还透露了另一个信息——热火还在寻找能够持球的球员，但这笔引援未必能在10月份就敲定。
热火目前的阵容短板已经很明显了。名记Tim MacMahon在节目中直言：“投射问题他们已经补强完毕。现阶段这套阵容最让人担心的地方大概率是组织。除字母哥之外，队里缺少优质的持球发起点。”
克莱是顶级无球射手，维金斯是3D侧翼，阿德巴约是中锋轴心，戴维恩·米切尔是角色型控卫。但这些人中，没有一个能像真正的控卫那样组织进攻、梳理节奏。
字母哥可以持球推进，但他更多是冲击型打法，而不是传统控卫的“指挥官”角色。如果字母哥下场休息，热火的进攻可能会陷入“谁来持球”的尴尬。
热火寻找持球手是刚需，但正如Windhorst所说，这件事“可能不会在10月份就发生”。一个能控场、能组织、不占球权的后卫，不是随时都能找到的。莱利宁愿等，也不愿将就。
克莱放弃了980万，只拿了560万。热火用这笔空间，可以签下两个底薪球员。
但帕特·莱利的选择是：第14人可能先给理查兹（底薪中锋），第15人暂时空着。
不是他不想填满，是他要留一个位置给“更好的可能性”——可能是赛季中期的买断大鱼，可能是自由市场上突然出现的合适人选，也可能是双向球员中脱颖而出的惊喜。
莱利的算盘很清楚：阵容深度不是靠“凑人头”凑出来的，是靠“等对的人”等出来的。
东部现在是76人的四巨头、尼克斯的卫冕冠军底蕴、骑士的锋线答案。热火要想从东部杀出来，光靠字母哥和克莱是不够的。板凳末端的深度和关键时刻的持球选择，往往决定一支球队能走多远。
而莱利，正在用克莱省下来的每一分钱和一个空着的名额，等待那个能让热火从“争冠讨论”变成“冠军领奖台”的最后一块拼图。
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