明尼苏达山猫近三个赛季一直是联盟顶级球队，过去五年四次打进季后赛，最接近夺冠的一次是2024年WNBA总决赛对阵纽约自由人。但去年纳菲萨·科利尔在两个月内两次脚踝受伤，最终不得不接受双脚踝手术。比起身体，那段时间缺席对科利尔心理的打击更大。

从MVP热门到赛季报销

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2025赛季开始时，科利尔是MVP的头号候选人。8月2日对阵拉斯维加斯王牌的比赛里，她右脚踝受伤。当时山猫已经领先43分，但主帅谢丽尔·里夫还是把科利尔留在场上，因为这位山猫球星想和联盟里唯一的竞争对手阿贾·威尔逊正面对决。里夫因此受到严厉批评。科利尔的赛季梦想在同一个夜晚结束，她的脚踝扭伤，感觉不到自己的脚，她知道一切都结束了。常规赛还剩15场时，科利尔被确认要缺席数周。

里夫在接受ESPN采访时声音颤抖、泪流满面地说：“我花了几个月才不觉得自己像个废物。糟糕的事总会发生，但该死。我不怪自己，但我为她感到非常难过。我知道我不会做出不同的决定，因为我太支持球员去实现自己的目标了。本该美好的事情变成了如此糟糕的一天。”

季后赛再次倒下

科利尔在8月24日季后赛复出，山猫首轮横扫瓦尔基里，看起来球队和当家球星又回到了正轨。但第二轮对阵菲尼克斯水星的悲剧再次发生。第三场比赛中，科利尔与阿莉莎·托马斯相撞，左脚踝遭遇类似伤病。她的梦想再次破碎，山猫的希望也随之终结，水星以3比1赢下系列赛。

这次挫折之后，科利尔在2026年1月接受了右脚踝手术，3月又接受了左脚踝手术。六个月的恢复期意味着她将缺席前10周比赛。许多评论员预测山猫今年的成功势头会受到重大打击，因为球队当家球星整个半程都无法出战。然而，没有人，甚至连科利尔自己也没想到，意外之喜以奥利维亚·迈尔斯的形式出现了。

2号秀意外顶上

迈尔斯以2026年选秀第2顺位进入WNBA，是来自TCU的2026年Big 12年度最佳球员。尽管天赋出众，但很少有人预料到这位新秀能挺身而出带领山猫。