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今年，一个16岁的上海女孩Sara，拿下了哈佛大学的录取通知书！
两年前，另一个土生土长的北京男孩Sam，则以托福90多分的起点，敲开了耶鲁的大门。
看起来，这是两条几乎不搭界的路。一个提前毕业、英美双申大获全胜；一个起点平凡、一路稳扎稳打，最终厚积薄发。
可聊到申请里最重要的东西时，他们不约而同地绕过了分数、奖项和活动列表，指向了同一件事：对自己足够诚实。
大藤的录取逻辑，正在悄悄改变。
这两个履历完全不同、却双双摘下大藤录取的学生，是如何在剧变的录取规则里建立起属于自己的竞争力的？他们的答案，并不复杂。
Sara是生在上海、长在上海的一个中瑞混血小姑娘，小学和初中都在上中国际，俨然是个土生土长的上海囡囡模样。
2022年，受疫情影响，很多家庭都在重新规划孩子的教育路线。
Sara的爷爷奶奶住在瑞士，四年没见，跟她说：“回来陪陪我们吧。”
正好有瑞士寄宿学校来上海面试，一家人其实都不了解瑞士高中，这个决定做得有点突然，但她就这么去了瑞士的LAS（莱辛美国学校）。
首先，她提前修完高中课程，3年读完了4年的内容，16岁提前高中毕业。
毕业时，Sara还站在毕业典礼的讲台上，成了优秀毕业生代表。这在学校历史上几乎没有先例，校方一开始还有点「不乐意」，但看她把该修的课都修完了，还是全力支持。
Sara的母亲阮小芳是知名儿童文学作家，受母亲的影响，她15岁时出版了自己的小说《如果李白在阿尔卑斯山》。
这是一部把中国历史文化装进瑞士雪山传说的奇幻冒险故事，已经在国内出版。
这样的经历，与Sara自己跨文化的经历息息相关。这本书亮相于博洛尼亚童书展，“如果李白在阿尔卑斯山”主题诗词摄影展也在上海开幕。
这本书的全部版税，都捐给了云南的公益组织。
看到这儿很多人已经晕了：这哪是高中生？
但Sara的学术也保持在巅峰。
她IB选了四门高阶（数学、生物、化学、英语），比常规多一门；自学了两门AP；在校内，她保持在年级前1%；模联打到海牙国际模拟联合国大会，那是全球最大的模联比赛；创办历史社团；还是校越野队成员。
申请季时的Sara，更是化身“狠人”：
美国她申了18所，没有一所保底校；英国申了5所，帝国理工、UCL、KCL、爱丁堡，全是医学院，还全都录了。
英国医学院入学考试UCAT，她把备考时间压缩在暑假的两三周里，每天刷10个小时题。英美双申，时间分配八二分，两边都没糊弄。
回想高速运转的高中三年，Sara对自己很坚定：
“申请前我对自己说，如果这一年美国一所大学都没录我，我要回想高中三年做的每一项活动，没有一项我会后悔。反而是我不做，我会后悔。”
Sara的申请主线很清晰：跨文化。
出版的小说，是中西文化的结合；公益，是把15个瑞士同学第一次带到中国云南支教；科研，是中医和西医的结合。
选课、活动、文书，全部指向同一条线，没有一处是散装的。
她的文书，也值得所有高中生抄作业。
Sara没有把Common App上列过的奖项活动再写一遍，她写的是自己明明是“运动困难户”，却还坚持跑越野。
就因为瑞士的爷爷和叔叔年轻时都跑越野，跑着跑着，她学会了爷爷的语言。
Sara还写云南家访时，她看到了当地老人不理解为什么要给孙女争取更多学习机会。她不会说当地方言、听不懂他们真正的需求，磕磕碰碰中，收获了成长。
招生官看过几千份闪闪发光的材料，却很少看到这样的反思。
面试时她的功课也做足了。Sara提前研究了面试官的背景，找共同点。
哈佛的面试官恰好是科研出身，跟她同专业；遇到完全不同的面试官，就多提问。
她说，“校友面试官特别喜欢听到你对他的母校有好奇心。”
在一场哈耶普斯麻学生的聚会上，大家轮流做自我介绍。
哈佛的同学说，自己跟郎朗、马友友合作过；斯坦福的同学说，正在做一个游戏创业公司；MIT的同学说，在跟着诺奖教授做量化研究。
轮到耶鲁的同学，画风突然变了：“我昨晚和朋友玩了一晚上桌游，把把都赢。”旁边一位接着说，他最擅长在纽黑文探店，没人比他更懂美食。
讲这个段子的人，就是Sam。他说，这叫“散漫式的精英主义”。耶鲁学生的自我定位，是做辩论者和批判者，而不是领导者。
Sam是土生土长的北京人，海淀区公立幼儿园、小学、初中一路读上来，初中是人大附中，高中进了人大附中国际部（ICC）。选ICC的原因特别简单：离家近。
高一刚进ICC，他就感受到了差距。周围同学一进来托福就是100多分，他才90多分，和外教交流一开始还有些吃力。
有这么不走寻常路的开头，Sam是怎么闯进耶鲁大学？
看似随心所欲的种种选择，正是因为他把自己想得很透彻。
申请时，他把全部材料搭成了自己的鲜明形象：一个想通过媒介影响公众舆论、进而推动政策改变的少年。
Sam的切入点是高中他拍的纪录片，与民俗文化和环境保护相关；再加上他对环境政策的提案、曾经的模联经历。
高三那年12月，这条人设线迎来高光点：Sam作为青年代表，在迪拜的联合国气候变化大会（COP28）上发言，讲人大附中的校园节能减排，代表中国青年发声。
在早申阶段，Sam战略性选了圣母大学（REA，可保留入学决定直至次年 5 月 1 日，无需立即承诺入读，不绑定入学），果然拿下录取；常规轮再根据联合国经历大刀阔斧改文书，最后拿下耶鲁和NYUStern商学院。
拿到offer后，所有人都劝他：“去Stern搞金融吧，你这辈子就是黄金铺出来的。”
他却说：
这不是我想要的人生。
进了耶鲁之后他发现，这里的同学们平时看起来玩得不少，期末才纷纷亮出真本事，两年后突然冒出来一个创业的、一个进麦肯锡的，“闷声发大财”。Sam说自己也是这种人，高中经常踢球，最后闷声发大财。
大一时他也摸索过：跟着大家选了一堆经济和环境的课，越学越觉得不是自己的方向，GPA也受了影响。大二他终于想明白，回到自己真正喜欢又擅长的政治和历史，主修全球事务加历史，每学期上6到6.5门课，反而很爽。现在他考完了LSAT，准备读法学院。
他给大家选专业的建议，特别有操作性：
“设想你40岁的时候，在什么样的工作状态里会觉得爽。如果当大律师、在法庭上穿着西装侃侃而谈让你兴奋，那就去学法律。爽感，是最重要的标准。”
他对历史的兴趣来源也特别接地气：小学五六年级，同学们看《跑男》，他回家看《人民的名义》；后来爱上“钢铁雄心4”“维多利亚3”这类大战略游戏，在平行时空里改写历史：“如何用一个现代人的视角去看待历史、改写历史，这是我从游戏里获得的爽感。”
最后必须提一句Sam的大学观。
他曾在一次活动上分享：“大学的本质是解放思想。如果一进大学就想着找工作，那是一种浪费。”
现在的他也依然坚持这个想法。身边有人为了金融实习拼命社交，他说：“Sowhat？跟我没什么关系。”
从极为丰富的申请经历中，他总结道，与其当个每天晚上内耗、想不通的人，不如当个永远在自我奋斗的人。
虽然经历极为不同，但这两个大藤孩子的申请都极为自洽， Sara是“跨文化”，Sam是“用媒介影响世界”。
招生官看的不止是“你做过什么”，而是“你是谁、你为什么做这些”。
一条清晰的主线，比一堆杂乱无章的奖更重要。
当下这个时代，别问“什么专业好就业”，先问问自己的心。
Sam的答案是，最重要的是“40岁的我在什么状态里会觉得爽”，Sara的答案更妙，她想找一个能学一辈子的职业，“总有没做完的研究，总有没见过的病例”。
还有一条隐藏却极为重要的法则，就是把健康放在第一位。
Sara高三时睡三四个小时、病到住院，回头看自己都说“不推荐”。她对准高三学生说的第一句话是：“你们还有差不多半年就结束了，不要放弃，请注重睡眠。”
大学只是人生的一个阶段，别让孩子还没进大学，先把自己耗干了。
这两个孩子，一个在天花板上跳舞，一个从平凡里起步。他们身上有一样东西是相通的：对自己足够诚实，对热爱足够认真。
这大概就是招生官最想看见的“脱颖而出”。
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