2003年8月25日，中国试飞员王文江驾驶枭龙01架原型机，在温江机场起飞，在空中完成了爬升、掉头、横滚和通场飞行后着陆，全程约17分钟，宣告“枭龙”战斗机正式成功完成首飞。
当年这场试飞没有大规模的宣传造势，整个项目最初定位只是一款用来替换巴基斯坦老旧歼-6战机的经济型机型。很多业内人士在最初阶段并不看好这个项目。
没人能预判这款起步预算有限的轻型战机，会在二十多年后成为南亚空中博弈里绕不开的装备，在全球轻型战机市场站稳一席之地。
枭龙的迭代路线走得非常扎实。01原型机完成基础飞行验证。后续04原型机换上蚌式进气道，补齐综合航电与武器系统，正式定型为具备完整作战能力的三代机平台。
Block1基础版本优先交付巴基斯坦空军，解决老旧战机换代刚需。Block2升级空中加油与对地精确打击能力，开始对外出口。
最新的Block3版本直接换装KLJ-7A三面阵有源相控阵雷达，配套“霹雳-15E”远程空空导弹，综合性能摸到四代半战机门槛。
对“枭龙”战斗机最为不爽的就是印度，因为从某种程度上来说，“枭龙”战斗机就是“巴基斯坦版‘光辉’”。但和印度自研的“光辉”轻型战斗机项目相比，中巴联合研制的“枭龙”战斗机可就成功太多了。
从战斗力上来看，自用版的“枭龙”战斗机在巴基斯坦空军之中，已经成为了足以和印度“阵风”战斗机交手的主力机。甚至发射CM-400AKG空对面导弹，摧毁了一部分的印度S-400防空导弹系统。
从外销成绩上来看，“枭龙”战斗机除了巴基斯坦之外，缅甸、尼日利亚、阿塞拜疆已经纷纷成为了正式用户，并有其他国家也对“枭龙”战斗机展现了巨大的兴趣。这种外销成绩，正是印度“光辉”轻型战斗机可望而不可及的。
轻型战斗机的收益相较于中型战斗机和重型战斗机来说比较低，再加上随着现代战斗机的发展，想要拥有更强的战斗力，就需要搭载更多的航电设备。在这种环境下想要研发一款先进的轻型战斗机，就需要雄厚的技术积累。
巴基斯坦虽然没有这种技术，但中国有。
早期的“枭龙”战斗机，还需要使用俄制RD-93发动机，动力供应链存在外部风险。随后，国产“涡扇-13”发动机的成功装机，彻底解决了“枭龙”战斗机的“心脏病”问题。
而随着KLJ-7A三面阵有源相控阵雷达和“霹雳-15”远程空空导弹的装机，“枭龙”战斗机的超视距空战能力开始明显反超世界上多款先进中型战斗机。
尤其是对于印度空军来说，“枭龙”战斗机更是让巴基斯坦拥有了一条独立完整的现代化战斗机生产线。即使日后巴基斯坦空军的战斗机消耗情况再不好，只要能喘过气来，都能自己再缓慢补充战斗机。
国际外贸方面，目前全球能够和“枭龙”战斗机争夺市场的，只有瑞典的“鹰狮”战斗机和韩国的FA-50轻型教练机。
不过，前者的价格昂贵。如果综合整体性价比来看，“枭龙”战斗机最大的对手是韩国的FA-50。
“枭龙”战斗机胜在高端战斗力更强，尤其是“枭龙”Block3战斗机，整体性能超过FA-50。而韩国通过经济合作转换等方式，在综合价格方面则占有一定的优势。
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