提起步行者，过去两年的剧情简直像坐过山车。一年之前，他们还是全联盟最炸裂的黑马，一路披荆斩棘打进总决赛，和雷霆血战七场，距离总冠军就差一口气。可命运开了一个残酷的玩笑，总决赛开局仅仅五分钟，哈利伯顿遭遇毁灭性的跟腱撕裂，直接赛季报销。没有了大脑的步行者瞬间崩盘，而哈利伯顿这一休，就是十几个月。
上个赛季缺少了球队绝对核心，步行者直接坠入谷底，交出19胜63负，东部倒数第二的糟糕战绩。从总决赛舞台跌到联盟垫底，巨大落差让人唏嘘。随着新赛季还有两个月开启，哈利伯顿终于要重返赛场，这支大起大落的队伍，又会交出什么样的答卷？我们就从人员变动、轮换阵容、战绩预期和最大悬念，把步行者掰开来聊一聊。
先看休赛期的人员进出。球队放走的基本都是边缘轮换，凯姆·琼斯、泰隆·皮特这些平时上场时间寥寥的球员，离开对整体实力几乎没有损伤。真正的补强只有两笔，但是针对性很强。他们签下硬汉内线拉里·南斯，还有漂泊多支球队的乌布雷；选秀二轮第八顺位摘下普渡大学的布莱登·史密斯，二轮新秀大概率很难拿到稳定轮换时间，新赛季主要还是看南斯与乌布雷的发挥。
由此可以推导步行者新赛季的一套核心轮换。首发五虎大概率是哈利伯顿、内姆哈德、阿隆·内史密斯、西亚卡姆搭配祖巴茨。替补席上，乌布雷成为侧翼主要火力点，奥比·托平、贾雷斯·沃克分担四五号位与侧翼，哈夫出任祖巴茨的替补。后卫线上，季后赛老江湖TJ·麦康奈尔继续坐镇，作为哈利伯顿的备用发动机，南斯可以和托平重叠，打内线替补。谢波德争取少量出场机会，可惜福菲遭遇十字韧带重伤，要等到全明星前后才能够回归，新赛季前期基本指望不上。
仔细看这套阵容，框架几乎就是一年前那支总决赛队伍。最大两处改动，就是迈尔斯·特纳换成祖巴茨，马瑟林的位置由乌布雷顶替。马瑟林在总决赛的发挥本就比较平淡，乌布雷作为即战力侧翼，理论上可以填补这块空缺。部分时段教练还会摆出小阵容，托平或者南斯打五，把祖巴茨放到板凳席。
不过这里有一个很现实的代价。上赛季为了交易得到祖巴茨，步行者送出带有前四保护的首轮签，保护触发，快船拿到五号签。自己战绩垫底，却错过了选秀大年的高顺位新秀，这笔豪赌，现在全部要等待新赛季来验证回报。
市场给出步行者新赛季的胜场预期是43.5胜，预估东部第八，打附加赛。这个数字，圈内看法分歧不小。
一部分观点认为43.5胜相对中肯，这支球队上限绑定哈利伯顿的身体状态。如果大伤之后实力大打折扣，球队甚至会跌到十名开外；就算恢复理想，东部强队林立，尼克斯、76人、热火、凯尔特人牢牢霸占上游，步行者很难冲进前六，七到十名，争夺附加赛名额才是现实定位，甚至还会被猛龙、老鹰压制，41‑42胜才更贴合真实水平。
也有人觉得市场反而低估了步行者，给出45胜的判断。理由很直白：这套底子本来就是总决赛级别，只不过把特纳升级成祖巴茨。单论个人硬实力，祖巴茨确实优于特纳，但适配性要打一个大大的问号。
过去几年，哈利伯顿和特纳的挡拆是步行者进攻的杀招。特纳机动、能外弹投射，完美适配哈利伯顿天马行空的传球。而祖巴茨是传统重型站桩中锋，蹲在篮下，向外拉开空间能力有限。虽然哈利伯顿是联盟最顶级的传球大师，理论上可以喂明白任何内线，但两人夏天甚至都没有合练过，化学反应完全是未知数。适配成功，常规赛有望冲击50胜档位；一旦磨合水土不服，内线的优势就会直接变成短板。
所有的猜想，绕不开最核心的人物：泰里斯·哈利伯顿。
从总决赛跟腱撕裂算起，到新赛季开打，他将经历整整16个月休养。跟腱撕裂，历来是篮球运动员的噩梦。休养期间他还得过带状疱疹，耽误训练，身材一度发福。好在最近一段时间，他的状态肉眼可见回暖，网上流传出他训练馆胯下扣篮的视频，弹跳力量重新回来。
近些年联盟不乏跟腱大伤之后王者归来的例子，杜兰特、德章泰·穆雷都交出过硬表现。但我们也要认清现实，不是所有人都能上演医学奇迹。训练视频好看，不代表高强度NBA比赛里，他还能拥有过去的横移、变速、对抗。16个月没有正式比赛，比赛节奏、对抗耐受度，都需要重新找回来。
如果哈利伯顿能够恢复七八成功力，这套本来就打过总决赛的班底，加上祖巴茨、乌布雷、南斯的补强，步行者就是东部可怕的搅局者，附加赛冲一冲，甚至可以挑战上游球队。可一旦跟腱伤病留下后遗症，速度、爆发下滑，传球视野再出色，也架不住突破第一步丧失威胁。那这支队伍，就只能继续在附加赛泥潭挣扎。
步行者现在属于典型的“高上限，高风险”。纸面阵容底子足够雄厚，但一切前提建立在哈利伯顿健康归来。祖巴茨能不能兼容体系，乌布雷能不能安分做好角色球员，都是潜藏的变量。43‑45胜区间，争夺附加赛席位，是比较合理的预判。想要重返总决赛，不能只靠旧梦，需要伤病归来的哈利伯顿，重新变回那个联盟顶级控卫。
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