李家庄有个刁员外，为人刁猾，外号叫"刁老"。
要说这个外号，是用三石小麦、五十大板换来的。
刁员外家有几个学生，想找个教书先生到家里来教，情愿一年出十二石小麦。
这报酬不算低吧？可硬是没人来。咋啦？
刁员外这十二石小麦，不是容易吃的。
到他家来教学的人，得随时回答他提出的难题，一个题答不上来，扣三石小麦。
不少很有学问的人，都不敢轻易来当这个教书先生。
有人不信邪，来试过。教了半年，被刁员外的难题难住，扣了三石，又扣三石。
到年底一算，十二石小麦，扣得只剩三石。
那人一气之下，卷铺盖走了。
一来二去，李家庄的教书先生，走马灯似的换，没有能待满一年的。
离李家庄不远，有个王家庄，庄上有个黄先儿，是个秀才。
黄先儿学问不错，人也好面子。
有人劝他，别去李家庄，那刁员外不是好惹的。
黄先儿听了，反倒上了劲，说："我念了这些年书，还叫一个土财主难住？"
他想着自己肚里装的墨水不少，头皮一硬，就到刁员外家来了。
刁员外把自己的条件一说，黄先儿满口答应，当场立了文约。
文约上写得清楚：教一年书，给十二石小麦；答不上一个题，扣三石。
刁员外递过毛笔，黄先儿接过，刷刷签了名，又按了手印。
一春上都顺顺当当过去了。
刁员外出的几个难题，都是书上的冷字僻典，黄先儿翻翻书，也就答上来了。
刁员外心里记着账，嘴上不说，专等机会。
转眼到了五月。
这一天，刚下过一场雨。刁员外到麦地转了一圈儿。
麦子抽了穗，绿油油的。
地头有个水坑，积着半坑雨水。
他弯腰从地上拾起一块瓦片，随手一甩，打了个水漂。
瓦片贴着水面，啪、啪、啪，蹦着飞了两三丈远，才沉下去。
刁员外猛地一高兴：哦！有了！
水上落瓦，啪的一声，这不是个字嘛！
上瓦下水，念"啪"。这个字，是自造的，肯定没人认识。
黄先儿要是答不上来，正好扣他三石小麦。
想到这儿，刁员外噗哧一笑，扭头就往家走。
回到家，刁员外对黄先儿说："我今天见到一个字，不认识，请教一下先生。"
说着，在纸上先写了个"瓦"字，瓦字下边，又写了个"水"字。
黄先儿一看，傻眼了。
他识得不少字，可从没见过上瓦下水的。
可自己又没法说不认识，只好应付说："这个字，看起来有点儿熟，就是一时想不起来。"
刁员外笑笑，说："提笔忘字，常有的事。你帮我查查吧，给你三天时间。"
黄先儿可作了难。
他翻遍了家里的书，四书五经，字典字帖，找了个底朝天，也没找到这个字。
他又托人去问了几位老先生，都说没见过。
愁得他吃饭没味儿，睡觉不香。
夜里躺在炕上，翻来覆去，嘴里念叨：上瓦下水，上瓦下水……
念叨到天亮，也没念叨出个名堂。
白天给学生上课，讲着讲着就走神。
学生问他，先生，咋了？他摆摆手，说，没事。
心里头，却像压着一块石头。
第三天后晌，黄先儿一个当县官儿的朋友来访。
见他愁眉苦脸，饭也不吃，问："老兄，有啥心事？"
黄先儿叹了口气，把这事说了。他掏出那张写着"上瓦下水"的纸，递给县官儿。
县官儿接过来，看了半天，哈哈大笑，说："这事好办。咱向他讨教讨教。"
说罢，叫衙役去传刁员外。
刁员外一听县官儿传唤，心里先是一虚，寻思自己没犯啥事。
可官差到了，不敢不去。他赶紧换了衣裳，一溜烟跑到县衙。
见了县官儿，扑通下跪。
县官儿说："起来起来。本县听说刁员外学问大，是来讨教的呀！这上边一个瓦字，下边一个水字，到底是个啥字哩？"
刁员外一听，心里得意，就把自己咋想到这个字的，一五一十说了一遍。
他一边说，一边比划："水上落瓦，啪的一声，这不就是个'啪'字么？"
县官儿听罢，哈哈一笑，说："刁员外就是学问大！领教了！领教了！"
刁员外刚要谦让两句，县官儿猛地变了脸，一拍惊堂木，说："来人哪！把裤子给他扒下来，重打五十大板！"
衙役们一拥而上，把刁员外按在凳上，抡起板子就打。
啪！啪！啪！板子落在肉上，一声比一声脆。
打了二十五下，县官儿摆摆手，叫衙役停住，问刁员外："你认识老爷这是啥个字么？"
刁员外趴在凳上，疼得龇牙咧嘴，说："老爷，字在哪儿呀？"
县官儿说："不知道字在哪儿？再打二十五板！"
衙役们抡起板子，又打。啪！啪！啪！
二十五下打完，刁员外的屁股，肿得老高。
县官儿又问："这回，该知道了吧？"
刁员外摇摇头，说："老爷，我实在不认得。"
县官儿拿过纸笔，先写了个"竹"字，竹字下边，写了个"肉"字，叫刁员外瞧。
刁员外看了半天，又摇摇头。
县官儿说："老爷这个字，是竹板打到屁股上的响声，也是个'啪'字呀！"
刁员外一愣，说："老爷这个'啪'字，跟小人那个'啪'字，可不一样啊。"
县官儿问："咋不一样？"
刁员外咧着嘴，说："老爷这个'啪'字，疼啊！"
县官儿说："你知道疼了？你自造个字，难为先生。先生答不上来，你扣人家三石小麦。三石小麦，够一个教书先生吃一年。你扣他三石，人家一家老小，喝西北风，人家疼不疼？"
刁员外一听，这才明白，这五十大板是打的啥。
他趴在凳上，连连作揖，说："老爷教训得是！三石小麦，不扣了！往后，我再不生法儿难为先生了！"
县官儿这才叫人停手，说："起来吧。回去好好待先生。往后你出的题，先问问自己，板子打在谁身上疼。"
刁员外捂着屁股，一瘸一拐，出了县衙。
回到家，趴在炕上，哎哟了半个月。
那十二石小麦，一文不少地给了黄先儿。
黄先儿教书教到年底，刁员外再没敢出一个难题。
往后，李家庄再没人喊他刁员外，都叫他"刁老"。这个外号，就这么传开了。
黄先儿呢，经了这回事，倒跟刁老处出了交情。
刁老家的学生，年年请他教。
黄先儿也不拿乔，只一条规矩，文约上，再不写"扣三石"那一句了。
刁老听了，嘿嘿一笑，说："不写了，不写了。那三个字，比五十大板还疼。
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