哈里王子即将返回英国的消息传出时,威廉王子正好抵达巴尔莫勒尔堡,参加王室一年一度的苏格兰度假活动。这场由英国国王查尔斯三世在阿伯丁郡的私人庄园主持的度假,通常是王室成员远离公众视线、聚在一起放松的时刻。然而,今年的宁静被打破了。与王位继承人长期不和的“出走王子”哈里的回归,为王室带来了新的公关挑战。

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哈里王子预计最早本周抵达英国,随行的还有妻子梅根·马克尔——苏塞克斯公爵夫人,以及他们的两个孩子。这次回归意味着他们在加利福尼亚的自我流亡生活告一段落,但未必能弥合六年前促使他们离开英国的家庭裂痕。

苏塞克斯夫妇尚未透露他们将在英国的居所、计划或停留时间。不过,有一点是明确的:作为王位继承人的威廉王子,与弟弟之间尚未有和解的迹象。兄弟失和的消息早已广为人知。“梅格西特”事件成为两人关系的分水岭。此后,哈里利用自己的王室身份,在一本回忆录和一部奈飞作品中披露了不少家族的私密往事,甚至令人尴尬的细节。

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在《备胎》一书中,哈里称威廉为“深爱的兄弟,也是死对头”,并记述了一次肢体冲突,声称当时威廉将他推倒在地。外界所知,两人已多年未有交谈。自2023年查尔斯国王加冕以来,他们也未再被拍到同框。在威斯敏斯特教堂的加冕典礼上,哈里坐在哥哥后方好几排。

在哈里缺席期间,威廉和妻子凯瑟琳——威尔士王妃——在民调中成为“英国最受欢迎王室成员”。两人采取低调谨慎的路线,避免风波,以展现英国人期望的朴素责任感。然而,曾在两家任职的工作人员透露,尽管表面克制,苏塞克斯夫妇与威尔士夫妇多年来一直隔空关注彼此在社交媒体上的动向,也在争夺媒体版面的有利位置。

在加利福尼亚时,哈里被视作远在海外的问题,王宫幕僚大多选择无视。面对这位王位第五顺位继承人不断抛出的言语攻击,他们通常拒绝置评。如今苏塞克斯夫妇回到王室门前,这种策略很可能需要调整。

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关注王室的人士表示,一旦哈里回到英国,在77岁的父亲继续接受癌症治疗的情况下,要求威廉向弟弟伸出橄榄枝的压力将越来越大。英国周一公布的一项民调显示,58%的受访者希望这对王室兄弟和解,这进一步加大了王室接纳国王次子的压力。

英国历史学家、王室传记作家安德鲁·罗伯茨谈到哈里的回归时说:“从现代意义上说,这没有先例。”他还表示,温莎家族传统上处理棘手家庭成员的方式,是让他们留在海外。爱德华八世退位后与美国离异妻子在法国度过余生,就是一例。

罗伯茨说,现在最大的问题是,苏塞克斯夫妇会不会试图在英格兰抢夺聚光灯,把自己塑造成比体制王室更时髦的名人替代选项,形成一个现代版的“对立宫廷”。“如果真是这样,威廉就有理由担心。”

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一名接近苏塞克斯夫妇的人士说,所谓他们将建立“对立宫廷”的说法“荒谬至极”。代表威尔士亲王夫妇的肯辛顿宫拒绝置评。白金汉宫表示,苏塞克斯夫妇不会承担正式王室公务。但对哈里来说,2027年在英国看来已经会是重要的一年。苏塞克斯公爵将出任“不可征服运动会”的门面人物。这项面向受伤军人的体育赛事,正是由他参与创办的。

另一个重要节点也将到来:威廉和哈里的母亲戴安娜王妃在巴黎车祸身亡将满30周年。未来显然存在不少可能让小报大做文章的尴尬场面。苏塞克斯夫妇会不会获邀参加王室在桑德灵厄姆举行的圣诞聚会?过去,这个问题往往以“他们人在加州”而被回避。曾在阿富汗服役的哈里,是否会在今年11月的阵亡将士纪念星期日活动中获得角色?此外,英国纳税人是否应为苏塞克斯夫妇承担安保费用,也一直争论不休。这项待遇在两人移居大西洋彼岸后被取消,哈里对此一直不满。

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与此同时,梅根的职业走向也将受到密切关注。有关她将出演盖·里奇奈飞剧集《绅士们》新一季的传闻,上周一度占据头条,但夫妇发言人并未证实。这部剧讲述一名贵族卷入非法交易地下世界的故事。

一名知情人士说,梅根将继续在英国运营她的生活方式品牌“如初”。“梅格西特”的设计初衷,恰恰就是为了避免如今这样的麻烦。2020年,王室举行了被称为“桑德灵厄姆峰会”的谈判,明确规定哈里和梅根不能一边代表王室,一边追求商业利益。苏塞克斯夫妇被剥夺了赞助职务和军职头衔。

两人同意不再公开使用“殿下”称号,但已于2022年去世的伊丽莎白二世女王允许他们保留贵族头衔,即苏塞克斯公爵和公爵夫人。不过在实际操作中,苏塞克斯夫妇仍持续利用自身的王室光环来销售内容并推广公益事业。他们开展慈善工作,最近还进行了几次带有“准王室”色彩的出访。

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和许多家庭纷争一样,如今的问题似乎变成了谁该先道歉。哈里此前曾表示,王室应该为其成员对待他和妻子的方式道歉。哈里去年说:“如果现在能走到和解这一步,会很好。如果他们不想这样做,那完全由他们决定。”

自苏塞克斯夫妇宣布将重返英国以来,威廉一直没有就此公开表态。但从更长远看,这位王位继承人对弟弟仍握有筹码。如果他未来成为国王,威廉可能会选择进一步精简王室成员范围,取消苏塞克斯夫妇子女阿奇王子和莉莉贝特公主的“殿下”头衔,但不会将他们排除在继承顺位之外。

戴安娜王妃传记作者安德鲁·莫顿近日在其Substack页面写道:“从历史的长时段看,哈里的无足轻重几乎是注定的。又有多少人能说出乔治六世国王的4个兄弟和他的姐妹?30岁以下的人里,又有多少人能在一排人中认出爱丁堡公爵夫人索菲,或者爱德华王子?”

作者:马克斯·科尔切斯特