阿灵顿报道——7月一次训练后，佩奇·贝克斯坐在场边解释自己怎么拿到世界杯半决赛门票。耐克给的票原本属于别人，维克托·文班亚马临时取消，鞋厂转头找上她。这位达拉斯飞翼全明星没有计较先后顺序，笑着说了句“我又不是外星人”，就接下了这份临时邀约。
她的新主帅何塞·费尔南德斯那天下午也进了AT&T球场，不过走的是球队总裁邀请通道。“我才不会花1.7万美元买两张票。”这位飞翼队第一年主教练说。他没有和自己的控卫挨着坐，西班牙对法国那场球，费尔南德斯从座位上大概根本看不见贝克斯。但在这里，一支球队的走向要重新定义，关键就在于两个人能不能以任何方式抵达同一个地方。
从倒数第一到季后赛席位
达拉斯飞翼是WNBA进步最大的球队，从上赛季垫底灾难变成季后赛队伍，主要靠连续两年状元签选中的贝克斯和阿齐·福德，以及自由球员签约的前锋杰西卡·谢泼德——她打出了前十级别球员的表现。更多好球员做更多好事，至少到手术让其中一人停赛之前是这样。这笔账算得通。
但这位54岁教练的履历是从社区学院爬到二级联盟，再到大联盟一级中游球队执教25年，此前没有任何WNBA经验。他接手了一份被高度审视的工作，还要立刻赢得多名全联盟级别天赋球员的信任。这才是真正的变量。
八负十一战后的反弹
开局顺畅之后势头急转直下，11场比赛输掉8场，福德自8月19日起停赛等待右膝关节镜手术。计划变了，但传递的信息没变，飞翼队缓了过来，如今自2023年以来首次锁定季后赛席位。经过漫长而艰难的爬坡，费尔南德斯没法不坦诚面对这一切。
“你得对自己在做的事有内在信心，相信你会成功，”他说，“别人怎么议论我、怎么看我，我根本不在乎。如果你总担心别人说你什么，你最终就会停在他们的位置，而不是执教这支球队。”毫不含糊的自信确实是这份工作的硬性要求。
那段低谷把飞翼队拖到积分榜第八位，队内氛围有些变味，当地也开始出现抱怨声。随后三连胜重置了情绪。飞翼队在上赛季联盟最差战绩一年后重返季后赛，成为过去十年里第三支做到这一点的WNBA球队。
正如贝克斯所说：“我尽量不做结果导向的人，但赢球就是让我特别开心，让身边每个人都开心。而输球真的糟透了。”
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